今年3月13日，是全國著名的南京猿人頭骨化石發現15周年。4日，2008年湯山溫泉文化節組委會主辦的“南京猿人與溫泉研討會”在湯山巴釐原墅舉行。會上，專家們披露了當年南京猿人的發現全過程，並表示經過最新科研技術確定了湯山猿人的最終年齡在60萬歲左右。
不是35萬年，而是近60萬年
“一向以來，35萬年左右一直是專家們采用的南京猿人的年齡。但是經過我們南京師範大學、美國以及澳大利亞研究機構采用最新的TIMS法測定後發現，湯山猿人1號頭骨在距今50萬—60萬年前。”南京師範大學地理科學學院周春林博士在現場向記者披露了這一研究成果。
周春林博士告訴記者，南京猿人的生存年代一直是研究東亞早期人類演化研究關注的焦點。其最初年代是由北京大學的陳鐵梅教授測定的。根據小洞鈣板和動物牙化石的常規鈾系測定，陳教授提出南京猿人年齡距今為35萬年左右。“科學研究表明，利用動物牙化石的測年，通常測定的年代可能偏年輕１周春林表示。
因此，專家組成員對小洞鈣板樣品采用目前國際上最新的測定地質和古生物時代的“TIMS”法進行測年，最終測定南京猿人化石地層的年代早於50萬年。而由澳大利亞華人學者趙建新教授完成的測年數據表明，南京女猿人可能生活在距今58萬年以前。再結合其周邊十多種動物化石的年代，最終科學家們給出了最終數據：50萬—60萬年之間。
南京猿人鼻子和頜骨像歐洲人
對於南京猿人的由來，學術界一直爭論不一。穆西南研究員4日在現場向記者提供了一個新的觀點：“南京猿人很可能與歐洲人有過基因交流，也就是平常說到的混血兒。”
如何通過頭骨判斷是否經過基因交流，穆西南研究員曾請教過所裡的吳新智院士，他是主持研究南京猿人的古人類專家。而吳新智認為，該南京猿人的鼻梁高聳，而且頜骨呈丘狀隆起，和東方人的頭骨不一樣，卻常見於歐洲的古人類。
對於南京猿人呈現出歐洲人的血統，穆西南研究員一點都不感到奇怪，“自古歐亞大陸就是相通的，生物之間一定會存在交流。在古動物中，大規模的遷徙和血統融合就很常見，比如狼，歐洲的和亞洲的並沒有什麼區別。人類自然也會有往來，產生基因交流就更不足為奇了。
60萬年前南京猿人有可能洗溫泉
在美洲和非洲，有不少的猿人化石埋藏地和猿人生活區域附近都有溫泉的存在，而著名的中國藍田猿人也生活在溫泉附近。雖然，直到現在並沒有科學上的直接證據證明湯山溫泉與南京猿人的關系，但科學家們卻已經對此展開了一系列的研究。
“溫泉對一些疾病的治療作用就連一般的動物都知道，相對於這些動物而言更聰明的猿人一定也能發現溫泉的這些功效。”穆西南研究員告訴記者，2006年他曾經看到一組新聞照片。當時日本非常寒冷，於是靠近溫泉的猴子經常會集體“光顧”溫泉，泡個溫泉澡。
事實上，在南京猿人生活的時代，南京的氣溫至少要比現在低10℃左右，到了冬天，長江都有可能上凍。在這樣寒冷的氣候條件下，湯山溫泉的存在無疑能給生活在這一地區的南京猿人提供更好的生存條件。