獵戶星座的“燃燒之劍”
獵戶座大星雲的中心
據國外媒體報道，美國宇航局廣域紅外探測器(WISE)近日拍攝到獵戶星座的“利劍”，利劍中間的那顆“星星”發出耀眼紅色光芒，使劍看起來仿佛正在燃燒。
在夜空的所有星座中，最著名的非獵戶星座莫屬，這個“獵人”有著三顆閃耀的星星組成的腰帶，就在腰帶的下方是一行垂直方向排列的較為暗淡的星星，這行星星代表著他的利劍，但位於這把劍中間的那顆“星星”實際上不是星星，准確的說，它是一個星工廠，一個巨大的星系雲，它的光芒來自於從其中產生的新星的光芒。
作為夜空中最壯觀的星雲之一，獵戶座大星雲只是一個更大的星雲結構的一部分。獵戶座大星雲的寬度是滿月寬度的數倍，我們肉眼無法看到，但美國宇航局廣域紅外探測器卻捕捉到了這個星雲的光芒。
對宇宙物體發出的微弱熱量也非常敏感的廣域紅外探測器拍攝到的圖片展現了獵戶座大星雲的範圍。許多明亮的新星圍繞著星雲中心，它們發出強有力的恆星風，而恆星風又將雲和熱波吹得四散，塵埃游走於雲和熱波之間，在探測器拍攝的圖片中呈現出綠色。星雲其他部分最後會冷卻，繼而分裂，點燃更多的新星。
廣域紅外探測器拍攝的照片囊括了23光年的區域，而星雲在距離地球約1340光年的位置。（尚力）