這是我們第二次在非洲岩畫聯合會（TARATrust for African Rock Art）見到大衛庫爾森（David Coulson）。
記得初次見面，庫爾森穿著淺色的西裝，高高的鼻梁上架著一副眼鏡，滿頭的銀發在內羅畢午後溫暖的陽光下閃著柔和的光，他看起來就像是大學裡博學多識的老教授。
然而今天，他穿著一件米色的攝影背心，似乎拿起一部相機就可以立刻投入工作。的確，TARA總部辦公室內滿牆的照片都是這位資深攝影師的傑作。
攝影師記錄非洲岩畫之美
庫爾森曾是國家地理雜志的一名攝影師，而他的多重身份開始於1996年。早在二十世紀八十年代末，好友瑪麗李基（Mary Leakey）第一次帶他走近了非洲岩畫。李基博士是東非著名的古生物學家，曾經在坦桑尼亞首次發現距今370萬年的拉多裡古猿腳印，為研究人類進化提供 了重要參考。而這名古生物學家對非洲岩畫也一直情有獨鐘，她希望庫爾森能夠拍攝這些岩畫，讓更多人了解並開始保護這些已經受損的人類記憶。1996年，李 基博士不幸辭世，也就是在那一年，庫爾森成立了TARA，努力完成著好友的生前願望。
“攝影師是我的基本工作，但是作為TARA的主席，我更是一名溝通者，一個關系網絡建構的協調人。”庫爾森說。
也許，每個人的一生中都有為數不多的幾次一見鐘情，就像台灣女作家三毛毅然選擇在撒哈拉沙漠生活一樣。只不過，三毛筆下的撒哈拉透著揮 之不去的原始蒙昧，而庫爾森鏡頭下的撒哈拉確精巧的讓人瞠目結舌。第一次同岩畫相遇，庫爾森便在其中看到了非洲人古已有之的精湛技藝，也看到了非洲大陸歷 史最鮮活的記憶與存在的證明。
2001年，庫爾森出版了專題書籍《非洲岩石藝術：石頭上的畫作與蝕刻（African Rock Art: Paintings and Engravings on Stone）》，這是第一本，也是目前介紹非洲岩畫藝術最全面的一本書籍。
在全世界，岩畫有著廣泛的分布，除了南極洲外，所有的大洲都可以找到岩畫這一傳統的記錄方式。然而，非洲大陸卻有著全世界數量最多、類 型最豐富的岩畫遺跡，大部分分布在在南北部非洲地區。在南部非洲的南非、納米比亞和北部的撒哈拉沙漠中，一處岩畫遺址中有100多幅畫很平常，有1000 多幅畫的也不足為奇。
非洲最早的岩畫於1969年發現於納米比亞南部，距今有27000年歷史。而許多專家都認為，岩畫傳統最早可以追溯到50000年前，只不過尚未被發現。研究表明，岩畫的內容多表達了宗教信仰，作者對現實世界的感知以及溝通的欲望。
“岩畫開啟了現代人類通往非洲大陸過去已消失世界的一扇窗。”庫爾森意味深長地說。
在庫爾森的照片裡，每一幅岩畫作品都在講述著一個古老的故事。這些岩畫雕工細致，畫工精湛，栩栩如生。這些照片都存在庫爾森建立的資料庫中，總數達到了8000多張。
在TARA總部辦公室裡面一個不大的放映間內，庫爾森向我們展示著這些藝術品的魅力。大屏幕上清晰地顯出一只水牛在河邊吃水的場景，然 而順著庫爾森的手指看去，隱約看到水牛的眼角有點點淚痕。“河流干涸了，水牛沒有水喝而傷心難過。”庫爾森解釋說。屋子裡的聽眾不禁恍然大悟地點點頭，一 邊贊賞著祖先的有心創作，一邊為他們的細膩工藝而贊嘆不已。
我好奇地問庫爾森是否擔心過度解讀這些岩畫，他承認每個人都有自己的想法，但是也堅定的告訴我，他不僅有優秀的專家團隊負責科學研究，更重要的是，TARA的目標並非解讀這些岩畫。
“我成立TARA的目的就是提升人們對非洲岩畫的了解，將這些處在荒漠中的訊息散播出去。”庫爾森說，正是因為自己是一名專業的攝影師才能更好地達成這一目的。在他的眼中，並非只有考古學家才能更好地保護文物，他認為非洲岩畫的保護需要攝影師的努力。
“科學思維總會太過於聚焦岩畫本身的細枝末節，而忽視了這些岩畫所處的環境。”庫爾森認為，盡管岩畫本身已經精致得堪比藝術品，但是， 脫離岩畫本身，從整體上展現岩畫所處的美麗景致才更容易讓人們關注和理解它們，而這才是他和TARA的真正目標。