“刺蝟探測器”將探索火衛一。
鳳凰科技 1月5日消息，國外媒體報道，近日美國宇航局設計研發了一款新型宇宙飛船系統，母船裡面裝配有刺蝟機器人，可用於探索火星衛星。這款由美國斯坦福大學和麻省理工學院的研究人員研發的表面長滿刺的球形漫游車，將被母系宇宙飛船部署安排降落在火衛一表面，隨後進行探索工作。據研究人員表示，這些寬度大約只有0.5米的機器人能夠火衛一表面“彈跳、翻滾和來回跳躍”，
這些機器人將無需人員操縱，能夠像好奇號火星漫游車一樣借助多輪子的漫游車解決問題。好奇號火星漫游車現正位於火星表面，但它並不太適合在低重力的環境下工作。而新研發的機器人擁有銳刺覆蓋的外殼，能夠幫助其在低重力的環境下行走。
這款名為“刺蝟”的機器人的三代原型已經在實驗室條件下成功研發。這些機器人在對火衛一的地形進行了細節精確的描繪後，將被“測量號”太空飛船部署返回火衛一上方的運行軌道。這個咖啡桌大小的宇宙飛船母船將由雨傘形狀的太陽能板驅動，環繞著火衛一飛行，不斷監測它攜帶的6個刺蝟機器人發回的數據。每一個刺蝟探測器將停留幾天時間，使得科學家能夠更快更簡單的獲得更廣闊地區的數據。
這個帶有刺蝟探測器的太空飛船系統將在無需人類操控的條件下，用於探索小行星和火星，研究人員表示。“它將成為下一代太空自治性的典型代表。”美國斯坦福大學航空航天研究部門的助理教授、設計者馬可·帕沃（Marco Pavone）這樣說道。
前往火衛一的任務將關注於該衛星的組成成分和泥土，用於了解火星的歷史、火衛一本身以及更廣闊的太陽系。在未來兩到四年的時間內，將對這個系統進行更為完備的測試，至少要十年之後才可能制定具體的探索任務。（編譯/嚴炎劉星）