鳳凰科技訊 12月29日消息國外媒體報道，最具爭議的已滅絕人類家系，也就是俗稱的霍比特人，在今年又重新獲得關注，這解釋了現代人類和他的近親的歷史。其它發現還包括已知最早的對火的控制，尼安德特人和其它已滅絕的人類族群曾一度遠洋至地中海的可能性。
我們並非獨立存在
今年發現的一系列化石揭示了大量現代人類已經滅絕的其它近親。比如，研究人員出土了340萬年前一個迄今未知物種的化石。該物種與南猿（Australopithecus afarensis）生活在同一時期和同一地點，南猿是人類家系最可能的祖先。此外2007年和2009年在肯尼亞南部分別發現的178萬年前和195萬年前的化石表明，除了我們物種的直系祖先直立人，同時還至少生存著兩個已經滅絕的人類物種。此外，1.15萬年至1.45萬年歷史的化石暗示著一種之前未知的人類物種“紅鹿洞人”(red deer cave people)曾經生活在中國。
骨骼遺骸並非2012年科學家有關人類以及滅絕近親的全部發現。比如，科學家最終能夠生成霍比特人——一種備受爭議的人類家系的昵稱——的面部。澳大利亞臥龍崗大學的人類學家蘇珊·海耶斯（Susan Hayes）重塑了已滅絕人類物種，弗洛勒斯人（Homo floresiensis），中一名3英尺（1米）高的30歲女性成員的外貌，它於2003年在遙遠的印度尼西亞弗洛勒斯島首次被發現。
從最近發現的已滅絕人類家系丹尼索瓦人（Denisovans）——尼安德特人的近親——抽取的DNA顯示了有關這個種族的新信息，該物種曾經與現代人類交配過。科學家對一名暗色皮膚、棕色頭發和棕色眼睛的丹尼索瓦女孩的染色體進行排序，結果顯示，我們在與丹尼索瓦人分離後，染色體發生了10000處變化。這些變化影響了與大腦功能和神經系統發展有關的基因，導致我們現在與丹尼索瓦人的思考方式有所不同。
基因分析還表明，祖先沒有與尼安德特人進行交配的唯一現代人類是撒哈拉沙漠以南的非洲人。與今年發布的有關人類最親近的滅絕近親的發現相比，這些發現只算是花邊新聞。科學家還發現了尼安德特人異常強壯的右臂可能並不是之前預想的用矛狩獵生活所致，而是與刮削動物毛皮做成衣服等行為有關。考古學家還表示，尼安德特人和其它已經滅亡的人類家系可能都曾經是古代的航海者，他們曾冒險前往地中海島嶼的時間遠比研究人員認為現代人到達那些島嶼時間還要早一千年。
人類工具的使用
今年發掘到的古代藝術品也幫助解釋了工具的使用是如何幫助人類重塑這個世界——以及也無意的重塑了人類。比如灰燼和燒黑的骨頭，作為人類使用火的已知最早的證據，揭示了人類祖先可能在100萬年前就已經使用了火，比之前預想的要早30萬年，這意味著人類祖先可能和直立人一樣很早就將火作為生活的一部分。控制火和用來煮肉可能影響了人類大腦的進化，使得我們的祖先能夠進化出更大、低卡路裡的大腦和身體。
有關古代武器的發現也表明人類開始學會制造和使用工具的時間遠比科學家預想的要早。比如，一種類似古代石頭箭頭或者用於投擲矛的致命工具表明人類在 7萬年前就發明了相對高級的武器，然而加拿大多倫多大學的人類學家小組發現了證據表明，生活在南非的人類在5萬年前就已經開始使用石頭武器來狩獵，遠比之前預想的早20萬年。
今年一些其它無傷大雅的發現，例如在波蘭發現7500年歷史的陶瓷碎片是制造芝士的第一批直接證據，它或幫助揭示動物奶是如何戲劇性的塑造歐洲人的基因。世界上大部分地區，包括現代歐洲人的祖先都不耐受乳糖，作為成年人無法消化牛奶乳糖。然而，芝士作為一種奶制品，乳糖含量相對較低。將牛奶轉化成類似芝士這樣的產品非常適合乳糖不耐受人群，這或者幫助提高了首批歐洲農場主乳制品業的發展。隨後很多代人生活中乳制品的存在可能為歐洲人乳糖耐受做了鋪墊，雖然現在芝士只是作為披薩的裝飾配料或者配紅酒的食品，它或曾經改變了西方人的消化能力。
有關古代近親的飲食線索也逐漸浮現出來。例如200萬年歷史的化石表明人類的直系祖先曾經以森林的樹葉、水果和樹皮為食，而非其它已經滅絕的人類祖先近親以開放的熱帶草原上的材料為食。此外，近期在坦桑尼亞發現的150萬年歷史的兒童頭骨碎片也表明人類家系的成員並非偶爾的食肉動物，肉已經成為它們的主食之一，這項發現可以幫助解答食肉是如何幫助人類家系進化出更大的大腦。
人類仍在進化
當談及人類的未來時，今年的研究進一步表明進化的自然力量將持續塑造人類。對1760年至1849年出生的近6000名芬蘭人的教堂記錄表明，盡管人類的行為，例如農業，根本性的改變了他們生活的環境，人類存活和生殖的模式仍與其它物種可相比較。
美國斯坦福大學的一名研究人員甚至認為人類隨著時間的推移正在逐漸變笨，幾千年前當人類開始生活在密集的居住地時，就逐漸失去了進化得更聰明的壓力。然而，其它科學家對此概念並不苟同，他們拿史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）這樣的天才作為例子反駁，並表示我們不僅不會失去智力，人們會變得更多樣化，從而產生不同類似的天才。（編譯/嚴炎劉星）