12月11日消息，時代周刊近日評選了本年度的10大太空時刻，其中有些人盡皆知，轟動世界，有些則讓人感到驚奇不已。但不管如何，這是對這一年裡太空探索活動的一次檢閱和年度總結。
1 好奇號火星車成功著陸火星
好奇號火星車成功著陸火星
美國在歷史上曾經多次將探測器送上火星表面，但是其中沒有一個能像好奇號這樣身形巨大並且雄心勃勃。這輛和小汽車般大小的火星車於今年8月6日安全降落在火星蓋爾隕坑內。這場火星登陸幾乎被全程直播，引起全世界人們的高度關注。本次著陸過程中首次采用了天空起重機的獨特創新模式，整個過程幾乎像是科幻電影。在降落之後好奇號將開展為期兩年的主任務期，但僅僅抵達那裡，抵達考察地點本身對於這輛傳奇式的火星車而言便已經是巨大的成就。
2. 龍飛船與國際空間站成功對接
龍飛船與國際空間站成功對接
在此之前，美國的航天飛機和俄羅斯的聯盟號飛船承擔著國際空間站的對接運輸和補給任務，但是今年5月份，有一個人改變了這一局面，他就是艾倫·馬斯克(Elon Musk)。艾倫是空間探索技術公司(SpaceX)的創始人。盡管他本人並沒有進入過太空，但是他所創辦的這家公司所研發的“龍”飛船成為了有史以來第一艘成功實現與國際空間站對接的私人研發飛船。目前他的公司已經成功完成了首次國際空間站物資補給任務，之後還將實施一系列相同的飛行任務，預計到2015年，“龍”飛船將開始承擔載人運輸任務。長久以來人們爭論不休，翹首以盼的商業私人太空飛行業務時代終於正式到來。
3. 黎明號探測器飛向谷神星
黎明號探測器飛向谷神星
當談論太陽系時，人們很容易就把那一大群位於火星和木星之間圍繞太陽運行的小行星給遺忘掉。當然，這些小天體中的絕大部分也確實是非常渺小，本質上就是太空中的大石塊。但是谷神星和灶神星不同，它們的身形分別和美國的德克薩斯和亞利桑那州相當。尤其是谷神星，它已經被歸類為一類新的天體類型“矮行星”，這冥王星同等級。2011年7月份，黎明號探測器進入圍繞灶神星運行的軌道，之後一直在那裡開展考察工作，一直持續到2012年的9月份。隨後黎明號飛船點火離開灶神星前往谷神星。按計劃它將於2015年2月份抵達谷神星軌道，從而成為迄今第一艘連續通過變軌進入兩顆天體繞行軌道開展考察的探測器。事實上，說黎明號一下子離開灶神星是不確切的，它采用了創新技術的離子發動機，這種發動機會極緩慢的逐漸實現加速，將飛船推離軌道。
4.半人馬座α周圍發現行星
半人馬座α周圍發現行星
太陽系有8大行星，但是天文學家們到目前為止已經在其他恆星周圍發現了超過2300顆系外行星。其中最近的一個大新聞是，他們發現在距離我們非常近的半人馬座α星周圍也發現了一顆系外行星，有關的論文已經被發表在了《自然》雜志上。一個來自瑞士日內瓦天文台的科學家小組發現在這顆距離太陽最近的恆星周圍存在一顆系外行星。半人馬座α星和我們之間的距離僅有4光年多一些，因此理論上來說，只要開發出合適的技術，人類是有可能在有生之年抵達那裡的。另外，這顆系外行星本身也有獨特之處，它的大小和成分似乎都和地球非常接近。
5. 土衛二的地下海洋
土衛二的地下海洋
土衛二是一顆土星的冰凍衛星，距離地球約14億公裡。正在這裡考察的卡西尼號探測器發現這顆星球的冰層下方可能擁有一個全球性的巨大海洋。由於軌道位置的關系，土衛二不斷受到其附近的另外兩顆土星衛星——土衛三和土衛四的引力作用，被不斷的拉伸和擠壓。這樣的結果是在這顆衛星上形成了很多冰火山和持續不斷的地表融化和再造。卡西尼傳回的圖像上清晰地顯示出這顆衛星的南極地區存在一個被稱作“虎斑”的地區，這是結構扭曲變形後形成的巨大裂谷區。這顆星球所展示出的這種巨大的柔韌性，讓人們開始猜測它的冰層下方應當存在巨大的水體。而這樣一個巨大的液態水體海洋，只要給它足夠長的時間，很有可能成為孕育生命的良好溫床。而太陽系超過45億年的歷史已經相當漫長，它應當已經有了足夠長的時間。