埃姆歇河橫穿德國西部的魯爾煤礦，長約80公裡。100多年來，它一直被當作露天下水道，是歐洲最髒的河流。1990年，兩德統一後，多座城市和眾多公司組成“合作社”，制定了野心勃勃的埃姆歇河清理計劃。整個河流改造項目的預算為45億歐元。計劃於2020年完工。 埃姆歇河污水處理系統
100多年來，城市和公司一直在向位於德國工業腹地的埃姆歇河中傾倒垃圾。一項龐大的清理計劃正在給這條歐洲最髒的河流注入新生，污水被分流進一條巨大的地下管道中，其中裝備了先進的清潔機器人。
在煤礦業的黃金時期，50萬名全身覆蓋煤灰的礦工不停地往地下深處挖掘。他們有一句宿命論的格言：“危險就在礦工的鐵鍬之前。”現在，在德國，煤礦產業幾乎完全成為歷史，多數地區的煤礦都已經關閉。“2018年，所有煤礦補貼都將取消，”約翰·斯汀普勒斯基說，“到那時，礦工們的格言將變成：‘最後一個離開的人把燈熄滅。’”這位如此冷靜地談論魯爾煤礦命運的人正是德國最大的污水處理公司的頭頭。這家位於埃森的公司有著超過1500名員工，為300多萬城市居民提供服務，幫助處理他們的排泄物、洗澡水和一切生活污水。
59歲的斯汀普勒斯基碰到了一個難題。今年秋天的一天，他穿著橡皮長靴站在多特蒙德附近的一座大橋上，看著腳下呈黑褐色的河水。水面上還漂浮著用過的避孕套。這就是埃姆歇河。這條散發臭味的河流經魯爾礦區，是歐洲最大的開放下水道。屠宰嘗煉鋼廠往裡面傾倒廢渣和垃圾，使得這條河中充滿重金屬和糞便。導致這一不幸局面的原因是，魯爾山谷的很多地區都在向下沉陷；蜂巢一樣密集的礦井使得這個地區無法修建傳統的下水道。混凝土和石質管道都會破裂。由於這一情況，這個地區很早之前就不得不選擇將污水垃圾傾瀉進河裡。埃姆歇河裡面累積了自19世紀以來傾倒的污垢和毒素。很多條支流被用混凝土堤壩填堵上，變成了廢水池。
1901年，斑疹傷寒症在蓋爾森基興暴發，奪走了200多人的生命。當時，一名醫生就警告說，煤礦泥漿、城市污水染黑了埃姆歇河，在污染最嚴重的地方，把木棍扔進河裡它會因為淤泥而立起來。在那之後，情況幾乎沒有任何改變。這條河的岸邊後來修建起高高的圍欄，用鐵絲網隔離出一條長長的禁區。當時居民經常往裡面扔塑料垃圾和廢舊家具。每年秋天，成噸的樹葉也被傾倒進河裡，讓污水處理廠的工人非常頭痛。偶爾，河上還會漂浮屍體。除了不小心落水的孩童，還有淹死的蛙人。1983年，德國《時代》周報的著名記者邁克爾·霍爾扎克為了救自己的狗，不幸溺水死亡。
現在，這一切都可能成為歷史。1990年，兩德統一後不久，19個城市和眾多的公司攜手組成“埃姆歇河合作社”，並起草了一個野心勃勃的計劃，目標是用高科技的污水處理系統減輕埃姆歇河及其支流承擔的排污重負，把它們重新變成涓涓清流。
在河的上游，霍茲維克德附近15公裡長的河段，計劃已經初見成效。混凝土的河堤被綠色草地取代。生物學家在河裡重新發現了淡水蝦和螺螄。他們預言，不久之後，淡水魚也將陸續回歸。
根據計劃，一條直徑3米的地下污水管將跨越50公裡，連接萊茵河上的丁斯拉肯。它還會將支流的淤泥收集起來。在多特蒙德門傑德區，鑽探小組早晨8點到工地報道。他們身穿防護服，站在12米深的地洞裡。在他們的前方，一台隧道掘進機正在緩慢前進。起重機將18噸重的混凝土管道放進已經挖開的隧道。一點一點地，他們修築起一條2萬多節混凝土管道連接成的漫長地下水道。
然而，出於安全考慮，人類無法承擔這條下水道的維護和清理工作。地下管道連接地面的垂直通道之間最近的也相隔上千米，傾盆大雨和突然的水量增加都會將工作人員困在裡面。因此，維護、清理和發現裂縫的工作全部被交給機器人。這款機器人由馬格德堡的弗勞恩霍夫自動化研究所設計，每個重達兩噸，靠輪子行進。它會用高壓龍頭衝刷掉下水道中的腐蝕性極強的硫細菌。
但是，在啟用機器人之前，還有很多事情要做。“首先，在挖掘隧道的同時，我們必須注意搜尋炸彈。”斯汀普勒斯基說。從波鴻到卡斯特羅普-勞克塞爾短短12公裡的距離就發現了12顆二戰遺留的炸彈。在杜爾曼附近，工人們碰到了古羅馬軍團的遺跡，在另外一個地方，又發現了古日耳曼民居和一顆猛犸像的牙齒。雖然這些發現很有意思，但也會耽誤工程進展。
問題不僅於此：為了讓下水道保持流暢，主要管道必須有一定坡度：平均每千米需要下降1.5米。聽上去似乎算不上什麼，但當管道抵達萊茵河後，它的位置將降到地下75米。除此之外，為了保持充滿淤泥的污流暢通還需要多個抽水站。按計劃，沿途將修建3個巨型提水機。位於蓋爾森基興的抽水設施造價5億歐元，已經開始修建。為了抵達建築工地，訪問者需要經過搖搖晃晃的樓梯下到地面45米之下。建設中的混凝土牆壁上到處支撐著不鏽鋼管。河水抵達這裡時呈現灰褐色，混雜著泥漿和各種垃圾。一台巨大的離心泵高速旋轉，將河水提升35米。這個設施的輸出量達到每秒1.33萬升，只需要13天就可以排空柏林的萬湖。
在地面，工程也在忙碌地進展中。推土機拆掉了埃姆歇大多數支流上的混凝土堤壩，沿著90公裡長的河岸上種植上了綠色植物。多特蒙德以南已經“修復”的地區看上去像美麗的田園畫。就在幾年前，這個盆地上還有一家鳳凰煉鋼廠。埃姆歇河水通過一條管道從工廠下面流過。中國投資者買下工廠，將它拆得不剩一枚螺母。然後，施工者到來，埃姆歇河被“解放”。一個湖泊在盆地中央形成。周圍逐漸建起新的住宅小區。
整個河流改造項目的預算為45億歐元。計劃於2020年完工。但即使在那之後，污水處理廠依然還將面臨艱巨任務。數千條舊的隧道和挖空的煤層坍塌，在老礦區有約300平方公裡的土層下陷。溝渠和盆地突然就冒了出來———有的甚至深達30米。河水、雨水流進這些低窪地區。隨著地表下陷，整個城市面臨洪水危險。為了避免這一潛在災難，數百個抽水站必須24小時不停工作。“這是永遠的後遺症，”斯汀普勒斯基說，“如果我們關掉抽水機，魯爾區將被洪水淹沒。”
原文：MatthiasS chulz
原載：http://www.spiegel.de/international/germany/project-rehabilitates-europe-s-largest-open-sewer-in-ruhr-region-a-867406.html
編譯：宇