北京時間11月2日消息，據國外媒體報道，今年是人類探索太陽系第50周年。在過去的50年中，人類對太陽系開展了廣泛的探索，將許多機器人探測器送到太陽系中，去探尋太陽系的每個角落。過去的50年可以說是人類對太陽系探索的黃金50年。從1962年的“水手2號”飛過金星開始，美國宇航局和其他航天機構已經向太陽系的每一個行星(甚至還包括一些小行星和彗星)發送了探測器。50年間，這些探測器為人類太空探索事業做出了一個個具有裡程碑意義的貢獻。
1. 水星
水星是被探索次數最少的內行星，迄今為止一共只有兩個探測器被送往水星。
水星是被探索次數最少的內行星，迄今為止一共只有兩個探測器被送往水星。在1974年，美國宇航局向水星發射了“水手10號”探測器，該探測器帶回了幾千張水星照片，並且幾乎完成了對水星一半地表地形的繪制。該探測器還會在環繞太陽一周之後再次臨近水星。迄今為止，“水手10號”已經向地球發回了超過28000張水星照片，並對水星45%的地表形態進行了繪制。“信使號”探測器在2011年造訪了這顆行星並進入了水星軌道，這是第一顆水星人造衛星。該探測器的主要任務是完成對水星地表形態的記錄與繪制、確定水星的天然磁場和確定水星兩極是否有冰的存在。
2. 金星
金星是距離地球最近的行星，在過去的50年人類對其進行了無數的探索。
金星是距離地球最近的行星，在過去的50年人類對其進行了無數的探索。不過，過去幾十年的探索結果發現，金星混亂的大氣層和地表超高的溫度讓科學家們明白金星並不是一個最理想的研究對像。這讓人們將之後的注意力大多投向了火星。
最先對金星進行探索的國家是前蘇聯。“蘇聯維尼拉1號”於1961年發射，但是該探測器因為過熱故障而失敗。1967年，“蘇聯維尼拉4號”成為第一個在地外行星大氣層進行探測的探測器；1970年，“蘇聯維尼拉7號”成為了第一個成功在地外行星著陸並成功向地球傳送回數據的探測器。“蘇聯維尼拉7號”在當時表面溫度達到475攝氏度的情況下向地球持續傳送數據達23分鐘，最終因為高溫而燒掉。
1975年，“蘇聯維尼拉9號”成功向地球傳回了一張令人震驚的金星表面180度全景圖；在1981年，“蘇聯維尼拉13號”傳回了第一張彩色圖片。不過，最偉大的成就應該屬於“織女星1號”和“織女星2號”，它們在1985年在金星大氣層升起一個氣像氣球，這個氣像氣球在金星大氣層飛行了10000多公裡，向地球傳回了關於金星大氣層的重要數據。有趣的是，這兩個探測器在到金星的途中都受到了哈雷彗星的影響。
不過，這並不代表美國在探索金星的比賽中就甘拜下風。1962年，美國的“水手2號”成為了第一個飛躍其他行星的探測器。而且在之後的20年間，“水手5號”到“水手10號”也對行星微弱的磁場和大氣層中的雲層進行了研究。1990年，美國“麥哲倫號”到達金星；2006年，“歐洲金星快車號”也達到了金星，它們都成功地成為了金星的衛星，並對金星表面進行繪圖和監測其大氣的變化。
3. 月球
月球是人類進行行星探索的一塊試驗田。
月球是人類進行行星探索的一塊試驗田。因為其距離地球極近，這讓月球探測成為了最簡單、最便宜的外太空探索行動。在“阿波羅號”的成就之後，美國還向月球送出了許多探測器，它們還降落在月球上，為人類的再次光臨做鋪墊。
“游俠號”和“測量員號”探測器在20世紀60年代登陸月球，“游俠號”降落在月球表面，帶回了大量清晰的圖片。“測量員號”是一系列探測器，它們的作用是為“阿波羅計劃”的宇航員登陸做准備。
在同一時期，蘇聯的“月球計劃”和“月球自動車計劃”也在月球上實現了登陸與樣本采集任務。1959年發射的“月球1號”是當時人類歷史上最靠近月球的飛船。近十幾年來，歐洲航天局，日本，印度和中國都成功向月球發射了探測器。
4. 火星
除了我們自己所在地球，火星是人類探索最多的行星。
到目前為止，人類暫時還不能實現把宇航員送上火星。
除了我們自己所在地球，火星是人類探索最多的行星。作為距離地球第二近的行星，它相對來說比較容易到達，而且每兩年火星便會和地球擦肩而過，這是登陸火星的最佳機會。而且火星表面也沒有和金星一樣那麼糟糕和恐怖的環境，這也為探測器提供了一個良好的工作環境。當然，火星表面缺少大氣層，這也讓登陸火星的任務變得更加復雜和困難。到目前為止，人類暫時還不能實現把宇航員送上火星。
雖然蘇聯在20世紀60年代和70年代向火星發射了許多探測器，不過對火星探索最大的成就還是1965年美國獲取的。“水手4號”向地球傳回了火星的第一張近照。1974年，“水手9號”成為第一個地外行星的衛星，成功擊敗了俄羅斯的兩個探測器“火星2號”和“火星3號”，該任務向地球傳回了大量的關於這個紅色星球的數據，其中包括超過7000張火星地表照片。
蘇聯探測器在成功登陸火星之前經歷了多次失敗，終於“維京1號”和“維京1號”在1976年成功登陸，並拍攝了大量照片，見證了火星季節的更迭並對火星土壤進行了分析，甚至嘗試在火星上尋找生命的痕跡。這些嘗試都為美國後來對火星的探索鋪平了道路，包括“火星探路者號”、“勇氣號”、“機遇號”和最近的“好奇號”。
在同一時期，美國也向火星發射了一系列衛星。1997年，“火星全球探勘者號”成功進入火星軌道，對火星大氣層、地表和內部環境進行了研究，在其壽命期內，它向地球傳回的數據比之前所有探測器發回數據的總和還要多。該探測器發回的數據顯示，火星曾經是一個有水存在的星球，有河流、湖泊，甚至還有海洋。
未來美國宇航局對火星的探測計劃包括對火星大氣層的詳細研究和內部地表的研究。此外，歐洲航天局還會在下一個十年向火星發射一個探測器，印度也計劃在2013年向火星發射一個衛星。對於所有行星天文學家來說，一個簡單的前往火星的往返旅程依舊是一個夢想。他們希望有探測器可以帶回火星上面的樣本來進行更深入的研究。不過這個目標的實現會非常復雜和昂貴。
5. 木星
因為木星與地球之間遙遠的距離和其強烈的輻射環境讓對木星探索變得十分危險和昂貴，這讓很多航天機構根本負擔不起對它的探索任務。
第一個人類制造的木星探測器是在1973年發射的“先鋒10號”，13月後“先鋒11號”發射升空。這些探測器向地球傳回了大量關於太陽系中最大行星的畫面。“旅行者1號”和“旅行者2號”在1979年出發，不僅拍攝到了大量木星的照片，還拍攝了許多關於木星衛星的照片。
“尤利西斯號”和“卡西尼號”探測器也在1992年與2000年與木星擦肩而過，不過它們的目的地並不是木星。而之後的“新地平線任務號”也在2006年到2007年之間在飛往冥王星的途中對木星進行了研究。
“伽利略號”是專門針對木星的探測器，它在1995年進入木星軌道，並在之後對木星進行了長達7年的研究。它不僅向地球傳回了大量關於木星與其衛星系統的信息，它還向天文學家傳回了1994年蘇梅克-列維彗星撞擊木星的實況畫面。它還向木星發送了一顆探測器，進入了木星大氣層，該探測器在木星的大氣層中搜集了一個小時的數據。
其他著名的木星飛船，比如2011年發射的“朱諾號”，將會在2016年到達木星，之後將開始對木星的磁場與引力場進行研究。許多科學家還對木星的衛星有著極大的興趣，尤其是木衛二，它被認為很有可能存在地外生命。不過，因為木星與地球之間遙遠的距離和其強烈的輻射環境讓對木星探索變得十分危險和昂貴，這讓很多航天機構根本負擔不起對它的探索任務。