藝術概念圖中的“金星快車”，它是歐洲航天局用來從軌道上研究金星的大氣層和等離子體環境的一項任務
“金星快車”拍攝的圖片顯示，這顆行星的大氣裡擁有非常奇怪的雲團，這裡可能非常冷，甚至能形成干冰
歐洲航天局在距離金星地表大約140公裡處的雲團裡發現一個令人不可思議的冷區
10月10日消息，金星上可能下雪了，只是它下的雪是由二氧化碳，或稱干冰組成的。歐洲航天局的“金星快車(Venus Express)”衛星已經在這顆行星的大氣裡發現一個令人不可思議的寒冷區域，這裡的低溫環境或許能令二氧化碳凍結成冰或者雪。
金星因其由二氧化碳組成的厚厚的大氣層和如烤爐一般炙熱的地表而著稱，而且它常被描繪成是地球荒涼的“惡魔雙胞胎”。然而，對歐洲航天局“金星快車”在5年間收集的觀測數據進行分析，科學家已經發現，距離金星地表大約125公裡的大氣處的溫度低達零下175攝氏度。盡管金星距離太陽更近，但是這個古怪的冷層比地球大氣層的任何部分都更加寒冷。當太陽發出的光穿透金星大氣層，該衛星沿著明暗界線(金星亮區和暗區之間的分界線)觀察不同高度的二氧化碳氣體分子的密度時，獲得這一發現。然後科學家把二氧化碳密度的信息與各個高度的大氣壓的數據相結合，就能計算出相應的氣溫。
比利時空間高層大氣物理學研究所科學家、這項研究論文的第一作者阿爾諾-馬耶克斯說：“由於某些高度的大氣溫度下降到二氧化碳凍結溫度以下，因此我們懷疑那裡可能形成了干冰。”由小干冰或雪粒子構成的雲團應該發生一定程度的反射，因此可能這裡看起來會比大氣中正常的日光層更亮。馬耶克斯博士說：“然而，盡管‘金星快車’偶爾能觀測到大氣裡更亮的區域，但是需要說明的一點是，它們並非都是由干冰所致，其他大氣干擾可能也是它們形成的原因。”該研究還發現，位於明暗界線處的冷層被夾在兩個更加溫暖的大氣層中間。
馬耶克斯說：“金星上空120公裡處的炙熱的亮區和寒冷的暗區的溫度曲線圖存在很大區別，因此，通過觀察明暗界線處的大氣，就能得知不同區域產生的影響。在特定高度，暗區可能起著更加重要的作用，但是在其他高度的大氣層，亮區可能占據主導作用。”其他“金星快車”數據也曾傳回類似的明暗界線溫度曲線圖，其中包括今年早些時候它飛越金星期間收集的數據。科學家通過模型就能預測出該溫度曲線圖，但是他們還需要研究一氧化碳、氮和氧等其他大氣成分所起的作用才能得到進一步證實，在高層大氣中這些成分比二氧化碳所起的作用更大。
歐洲航天局“金星快車”項目科學家哈坎-斯維德漢姆說：“這一發現非常新穎，我們需要思考並了解它所蘊含的意義。該發現也很特別，我們在地球或者火星的明暗界線處並未看到類似的溫度曲線圖，與金星相比，地球和火星擁有不同的化學成分和氣溫條件。”(孝文)