利用美國宇航局/歐洲航天局的哈勃太空望遠鏡所拍照片合成的一幅細節驚人的圖像，展現了兩個彷佛疊加在一起的星系
宇航局公布的一幅圖像，展示了銀河系(左)與附近仙女座星系在大約40億年後發生撞擊的景像
6月19日消息，美國宇航局公布了一幅令人感到驚訝的圖像，展示了NGC 3314A和NGC 3314B星系。這兩個星系雖然相隔數千萬光年，但在圖像中卻似乎猛烈撞到一起。這幅圖像所用照片由哈勃太空望遠鏡拍攝，總的曝光時間超過一小時，擁有令人吃驚的細節。
星系間是否發生相互作用的最明顯跡像就是它們的形狀是否改變。星系合並過程中產生的巨大地心引力足以讓星系在真正撞擊前發生扭曲。撞擊不僅會改變星系的結構，同時也會孕育出新恆星，通常可以觀測到明亮的藍星和閃光的星雲。由於沒有這些現像，NGC 3314A和NGC 3314B之間並沒有發生相互作用。對兩個星系運動進行的研究發現，他們並未受到干擾，彼此間的運動相互獨立。
在宇航局公布的圖像中，處在前景的是NGC 3314A，處在背景的是NGC 3314B。從圖像上看，NGC 3314A的形狀發生扭曲，很容易讓人誤解。NGC 3314A的扭曲外形，尤其是可觀測的底部和核心右側——炙熱藍白星的懸臂向外噴射氣流——並非由與背景中的NGC 3314B間的相互影響導致。這種扭曲似乎與遭遇另一個星系有關，可能就是附近的NGC 3312或者其他星系。
兩個星系的排列方式會在很大程度上影響它們呈現給我們的景像。NGC 3314B的塵埃帶亮度似乎超過NGC 3314A的塵埃帶，這並不是因為這個星系缺少塵埃，而是因為被前景恆星的亮霧照亮。相比之下，NGC 3314A的塵埃被NGC 3314B的恆星從背面照亮，明亮的背景映襯出它們的輪廓。
這種星系排列有助於科學家研究微引力透鏡。微引力透鏡現像在一個星系中的恆星導致另一顆更遙遠星系發出的光線出現微擾時形成。實際上，合成這幅圖像的目的就是為了研究這種現像。圖像覆蓋的區域是哈勃先進巡天照相機所拍照片的數倍，所用照片的總曝光時間超過一小時，展示了NGC 3314，同時也展示了背景中其他很多更為遙遠的星系。圖像中的顏色由使用藍光和紅光濾光片曝光所致。(孝文)
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