藍色恆星
據英國《當今天文學》(Astronomy Now)雜志在線版近日刊登消息稱,天文學家利用美國航天航空局(NASA)的哈勃太空望遠鏡拍攝到了著名的仙女座M31星系中大量極其罕見的藍色恆星,而被藍恆星圍繞著的、位於仙女座螺旋星系附近的一個超大質量黑洞,居然等同於太陽質量的一億倍。
仙女座星系距離大約250萬光年,算是銀河系的近鄰,其發現的很早,是人類肉眼可見的最遠深空天體。此次,通過將哈勃望遠鏡寬視場3號相機拍攝的藍光和紫外光曝光照片組合在一起,美國國家光學天文觀測台的托德·勞爾獲得這幅高清照片,並成為迄今為止所展現星系圖片中最為清晰的可見光照片。
由美國華盛頓大學的宇宙科學家朱麗安·道坎頓領導的小組,對這張哈勃望遠鏡拍到的圖片進行分析。圖片中顯示出了大量藍色恆星,據推測這些恆星年齡不超過2億歲,從宇宙演變的歷史上來看,這個年齡還算不得“老臣子”。
而藏匿在仙女座星系的一個質量約是太陽的1億倍的超大質量黑洞,其“事件視界”(天文學中黑洞的邊界,在此邊界以內光無法逃逸)就位於照片中央,坐落於一個緊湊藍色恆星簇附近。天文學家認為,在我們銀河系,較年輕恆星就距離中央黑洞很近,說明這可能是螺旋星系中一個普遍規律。進一步推測得出,仙女座星系的藍色恆星很可能就是在黑洞附近的猛烈爆裂中形成的,因為藍恆星壽命一般都很短暫,如果在其他區域誕生,則沒有足夠的時間遷移到該黑洞附近。
研究同時確認,緊湊的藍色恆星簇是由仙女星座的“雙核”巨型旋渦星系(M31)包圍著的,而所謂“雙核”,實際上是一個由老紅星構成的橢圓環,環繞黑洞運行時期與黑洞之間的距離超過了藍恆星。在軌道內的最遠點移動時,由於恆星的移動速度較慢,給觀測的人們形成有兩個核心的錯覺。
近期於得克薩斯州奧斯汀舉行的美國天文學協會(AAS)會議上,相關人員公布了以上諸項驚人結果,而詳述論文刊登在《天體物理學雜志》上。