SpaceX公司的龍飛船正逐漸接近國際空間站，以便空間站上的機械臂可以將其捕獲並轉移至相應的對接平台
SpaceX公司的獵鷹-9號火箭搭載著龍飛船，從卡納維拉爾角發射場發射升空
龍號飛船內景，這是在它和國際空間站完成對接之後打開艙門拍攝的照片
6月8日消息，據美國宇航局網站報道，5月31日，美國空間探索技術公司(SpaceX)完成了它歷史性的壯舉——該公司研制的世界首台商業飛船“龍”號在完成和國際空間站的對接任務之後安全返回地球，濺落在太平洋的海面上。
這是歷史性的時刻，人類首艘由民間私人機構研制的太空飛船實現了國際空間站之間的往返運輸任務。在接下來的數月內，這一壯舉所帶來的影響就會逐漸開始顯現，屆時該公司將根據於美國宇航局之間簽署的合同開始承擔起向國際空間站定期運輸物資給養的任務，在未來幾年內還將進一步承擔起宇航員往返國際空間站的運輸任務。
艾倫·馬斯克(Elon Musk)是公司創辦人，首席執行官，也是這家總部位於加州的“太空探索技術公司”(即SpaceX)的首席設計師。他說：“我們希望繼續和美國宇航局合作，預計我們在未來3年內就將承擔起載人運輸任務。這是關鍵性的步驟，將讓人類距離自由前往其它行星更近一步。”
在該公司為此次測試性的不載人發射任務做著精心准備的期間，美國宇航局的工程師們全程參與了其中，和SpaceX公司的技術人員密切協作。美國宇航局國際空間站項目經理麥克·薩福瑞第尼(Mike Suffredini)表示：“作為一個國家，我們對此感到驕傲。”他說：“我們可以借助這家公司在多年中積累起來的能力。他們將這些經驗和創新的飛船設計過程結合起來，並成功的建立起一支精干的團隊。在合作的過程中，SpaceX公司和宇航局方面都獲益匪淺。”
根據美國宇航局的“商業軌道運輸服務項目”方案(COTS)，SpaceX公司將要完成兩項獨立的飛行目標。首先是要飛往國際空間站並與之對接，SpaceX公司已經和美國宇航局達成協議，飛船將和空間站保持長時間對接狀態，直到所有相關測試全部完成為止。
5月22日美國東部時間3:44(16:44)SpaceX公司使用該公司的獵鷹-9號火箭將“龍”號飛船發射升空。在精確的發射窗口，SpaceX公司的工作人員們幾乎實現了一次完美的發射，火箭搭載著“龍”飛船從卡納維拉爾角發射場第40號發射台順利升空，飛往國際空間站。
在抵達太空之後龍飛船迅速開始了長長的一串測試項目，包括首次測試使用安裝在飛船底部的一個小型艙段。這個小型艙段上安裝著兩個太陽帆，它將為飛船提供電能。在執行任務時這個艙段內部可以用來裝載貨物，它可以自由開啟並暴露於外部空間環境中。在龍飛船逐漸接近國際空間站時，其艙門按計劃自動開啟，暴露出其內部安裝的導航設備和其它硬件，這些設備將幫助鎖定空間站的位置並引導飛船靠近目標。
首次接近空間站的嘗試在飛船升空後3天進行，當時龍飛船逐漸接近空間站，兩者之間相距不超過1.5英裡(2.4公裡)。在飛船上進行著大量的測試工作，飛船與空間站之間也不斷進行通訊測試。
國際空間站的宇航員唐·佩提特(Don Pettit)隨後在周五，即5月25日操控空間站上32英尺(約合9.7米)長的機械臂，即“加拿大臂”(Canadarm 2)完成了兩者的首次“親密接觸”——當龍飛船懸停在空間站附近時，空間站的機械臂准確地抓住了它。
空間站上的宇航員隨後通過無線電向宇航局休斯頓地面控制中心和SpaceX設在加州的總部報告：“看！我們抓住龍尾巴啦１佩提特隨後引導龍飛船轉向和諧號艙段上面朝地球一側的對接口，而另一名空間站宇航員喬伊·阿卡巴(Joe Acaba)成功地控制飛船與空間站實現了對接。接下來宇航員們在周末的時間裡從龍飛船上卸下了貨物，並將用過的設備裝上龍飛船，讓它帶回地球。龍飛船是迄今唯一一種被設計用來向地球回運貨物的貨運飛船，其它貨運飛船的設計都是讓它在返回時在大氣層中焚毀的。
佩提特告訴記者：“我們都知道向美國西部延伸的漫長的洲際鐵路線對於開拓西部起到的作用。那是一場被淘金熱所驅動的大工程。而今天這件事與此類似。沒有人記得是誰打下了基樁，然而它的建成卻具有重要意義，並將為人們所銘記。”
幾天之後的31日當天，佩提特進行了反向操作流程——將龍飛船脫離對接口，並將其再次釋放入空間之中。一切按計劃進行，龍飛船開啟推進器，逐漸離開空間站附近。隨後，龍飛船的附加艙段分離，帶著上面安裝的太陽能板一起在大氣層中焚毀，而返回艙則調整姿態，將隔熱罩對准地球並一頭衝入大氣層。在降落傘的幫助下，龍飛船濺落在加利福尼亞半島以西太平洋的萬頃碧濤之中。
馬斯克表示，這項雄心勃勃的任務將幫助消除人們對於該公司火箭和飛船技術，以及未來計劃的憂慮。他說：“可以理解人們對於我們是否能成功的擔憂，因為我們所做的事情史無前例。然而我們今天所展示的成就已經足以消除這些疑慮，因此我希望人們從此收起他們的疑慮吧。”(晨風)