這幅圖解展示了氣體“脈衝”是如何把太空垃圾擊落到地球大氣層，並燃燒掉的
CleanSpace One將把廢棄不用的衛星扔回地球大氣層，讓它們在重返過程中燃燒掉
4月28日消息，地球軌道裡有超過50萬個“太空垃圾”，美國宇航局已經提出一項“清理”近地太空的激進方法。美國密歇根大學的一個科研組目前正在研究一種利用氣體“脈衝”射擊太空碎片的新技術。
該技術會增加軌道垃圾的摩擦力，令其下降墜落到地球大氣層裡。太空垃圾的運行速度高達每小時1.75萬英裡(2.82萬公裡)，很小一塊這樣的東西就能摧毀整顆衛星或飛船。這種情況還有引發“連串撞擊”的危險，此時每一次撞擊都會產生新碎片，引發更多產生碎片的撞擊。碎片帶已經致使很多軌道無法使用。
脈衝本身不會留下任何痕跡，這種新方法也不會在軌道裡留下固體材料。很多以前提議的解決太空垃圾的“方案”存在缺陷，因為它們會產生更多碎片。其他計劃包括瑞士設計的用來“清理”近地太空垃圾的“清潔工衛星(janitor satellite)”。這顆衛星會“捕捉”軌道裡的碎片，並把它們扔進地球大氣層，讓它們在重返過程中燃燒掉。
這種被提議的新系統名叫太空碎片清除(SpaDE)系統，它將通過把大氣氣體脈衝發射到目標碎片必經路線上，清除軌道裡的垃圾。這項研究將會產生描述技術結果的學術論文和報告，為包括模型、現場試驗和最終部署太空碎片清除系統在內的未來研究打好基矗(孝文)