科學家希望建造一台電腦，用來模擬人類的完整大腦
圖表：考比斯(Corbis)
這種電腦運行所需的能量，將相當於像塞拉斐爾德（如圖所示）的一座核電站的輸出量
4月18日消息，據國外媒體報道，人類智能足以擊敗任何機器。現在科學家正在努力利用世界上最強大的電腦建造一個“人腦”。它意圖把迄今發現的有關大腦的所有信息結合在一起，並在屏幕上復制它們，甚至達到單個細胞和分子的水平。如果這項工作取得成功，它將徹底改變人們對老年痴呆症和帕金森症等毀滅性神經系統疾病的了解，甚至有助於我們更好地了解人類是如何思考問題，以及做決定的。
該研究的負責人是瑞士教授亨利-馬克萊姆，他將與包括英國劍橋大學韋爾科姆基金會桑格學院研究所的歐洲地區的科學家合作。他們希望能在未來12年內完成這項工作。馬克萊姆說：“大腦擁有幾十億個相互連接的神經元，結構非常復雜，因此神經學家很難真正了解大腦的工作原理。模擬人腦能讓他們操控和測量大腦的方方面面。”這個被放置在德國杜塞爾多夫一機構的“人腦”將會在一個半圓“操作室”周圍構建數千張三維立體圖像，以便科學家能夠“跨越”不同區域，查看它們是如何相互傳達信息的。這項工作打算把全球進行的所有神經系統學研究綜合在一起，據估計，每年有6萬份這方面的科研論文。
該項目已經獲得歐盟的一些資助，並已成為下個月將會作出最終決定的10億歐元(13.12億美元)專用撥款的候選對像。這項工作一旦完成，它將用來試驗新藥物，為研制出更智能的機器人和電腦鋪平道路，藥物試驗會比人類試驗的申請時間更短。但是人們必然會對這種“操作”和制造出會自己思考問題的電腦的後果感到擔心。德國媒體已經把這些研究人員戲稱為“科學怪人隊(Team Frankenstein)”。然而馬克萊姆說：“如果研究取得成功，每年它將幫助20億罹患一些類型的腦功能損傷的人。這是人類的三大挑戰之一。我們需要了解地球、太空和大腦。我們需要了解是什麼創造了人類。”
過去15年間他的科研組不畏艱辛，研究並設法制造出一台用來模擬皮質柱(哺乳動物大腦的一個小組件)的電腦。他們還利用電腦模擬老鼠的一部分大腦。但是人腦與之完全不同。我們的大腦有1000億個神經元。每個神經元每秒進行幾十億次“計算”，運行速度幾乎與台式電腦類似。因此人腦電腦必須每秒能夠運算100億(billion billion)次，這將需要一座核電站生產的全部能量。尋找為這種超級電腦提供動力的方法將是研究人員面臨的一個重要挑戰。大腦還有很多不為人知的方面，揭開與它有關的一些(存在已有數百萬年的)謎底被普遍認為是最後的前沿科學。
與馬克萊姆合作的理查德-沃克說：“我們的大腦消耗的能量很少，但是它們能夠持續90甚至更多年。此刻我們甚至還無法支付運行我們將要建造的世界最大電腦的費用，因此如果我們能夠查明大腦的工作原理，我們在這方面將會取得巨大進步。”從抑郁和精神病，到老年痴呆症(英國有80萬人受此影響)等與年齡有關的疾病，大腦疾病也是一個日益嚴峻的問題。大衛-卡梅隆最近承諾為痴呆這個“國家危機”研究提供6600萬英鎊(1.05億美元)資助。(孝文)