紅點代表遙遠星系，距地球105億光年
在不借助紅外過濾器情況下觀測到的星系團所在區域
3月23日消息，美國德克薩斯州農工大學的研究人員及其國際合作者表示，借助於智利6.5米口徑的麥哲倫望遠鏡安裝的新紅外照相機FourStar，他們發現了已知最遙遠的星系團，距離地球105億光年。值得一提的是，哈勃太空望遠鏡也對這個星系團所在區域進行觀測，但經過一個月的觀測，“哈勃”未能發現這個由30個星系構成的星系團。
FourStar裝有5個紅外過濾器，擁有空前的波長分辨率和低光敏感性。星系團被稱之為宇宙的“城市中心”，規模較大的擁有數千個星系，對其進行觀測和研究有助於揭開有關星系演化和宇宙早期環境的謎團。
此項研究名為“FourStar星系演化觀測”(Z-FOURGE)。研究領導人吉姆-維亞•特蘭博士表示，他們發現的星系團是一個規模更大的“城市”的種子。研究論文主執筆人、澳大利亞斯威本科技大學天體物理學家李-斯皮勒說：“我們觀測到的這個星系團誕生時，宇宙只有30億歲。也就是說，這個星系團還很年輕，能夠演化成密集度極高的結構，擁有更多星系。”
新發現的星系團位於一個被科學家進行廣泛研究的太空區域中央。斯皮勒指出，這一區域位於獅子座附近，地面和太空中的主要觀測設備對其進行了數千小時研究。以哈勃望遠鏡為例，這架望遠鏡對其進行了長達一個月的觀測。
經過最初6個月的觀測，科學家計算出這一區域的大校從地球上觀察，它的大小只有月球的大約五分之一。這一區域雖然很小，但也擁有1000個星系，與地球之間的距離超過105億年。此項國際研究的澳大利亞小組負責人卡爾-格拉澤布魯克表示：“借助於新過濾器，我們能夠對夜空進行‘CT掃描’，快速繪制出早期宇宙的3D圖像。”
德州農工大學的卡塞-帕伯維奇博士指出：“大型‘城市’形成時的宇宙被暗物質統治，我們進行的研究朝著准確測量這些‘大城市’形成速度的道路邁出了第一步。對它們聚集在一起的速度進行研究將考驗我們有關宇宙結構如何形成的認知。宇宙‘大城市’形成時間跨度越大，我們進行准確測量的機會也越大。觀測設備是成功的關鍵，隨著設備的不斷升級，我們將不斷拓寬觀測的疆界。”(秋凌)