進化論創始人達爾文。生活在加拉帕哥斯群島的巨型陸龜Chelonoidis elephantopus曾影響達爾文的研究。這種一度認為在150年前就已滅絕的像龜可能仍然健在
這種巨型陸龜體內含有C. elephantopus的基因足跡。科學家一度認為C. elephantopus已經在150年前滅絕
加拉帕哥斯群島的費洛雷納島。這裡是C. elephantopus像龜的家鄉
1月11日消息，加拉帕哥斯群島上的巨型陸龜Chelonoidis elephantopus曾幫助達爾文提出進化論。科學家一度認為這種像龜在150年前就已經在地球上滅絕。但根據新的研究發現，C. elephantopus像龜可能仍生存在加拉帕哥斯群島，過著隱秘的生活。
基因線索顯示，純種巨型C. elephantopus陸龜最近與它們的一些近親雜交。在加拉帕哥斯群島伊莎貝拉島的84只陸龜的DNA中，科學家發現了C. elephantopus的“基因足跡”。這些混血兒中每一個都擁有屬於“失蹤物種”的父母，其中有30只陸龜是在過去15年繁育的。科學家表示，陸龜的壽命超過100歲，說明很多C. elephantopus像龜仍然健在的可能性很高。首席研究員、美國密西西比州大學的賴安-加裡克博士表示：“據我們所知，這是第一次通過跟蹤留在混血後代的基因組中的基因足跡重新發現一種物種。”
根據刊登在《當代生物學》上的基因證據，這種陸龜生活在伊莎貝拉島沃爾夫火山的斜坡上，距離祖先的家園費洛雷納島200英裡(約合321公裡)。1835年，達爾文來到加拉帕哥斯群島進行科學考察。他發現生活在不同島上的陸龜龜殼外形存在差異。費洛雷納島C. elephantopus的龜殼呈鞍形，其他島上的陸龜龜殼則呈圓頂形。這一觀察發現成為達爾文提出自然選擇理論的因素之一。
在達爾文造訪加拉帕哥斯群島後不久，C. elephantopus據信因捕鯨人和洛雷納島上一家取暖油廠工人的瘋狂捕殺走向滅絕。在伊莎貝拉島上的11只C. becki像龜體內，科學家首次發現C. elephantopus的DNA痕跡。2008年，科學家從伊莎貝拉島的超過1600只陸龜身上提取血液樣本，而後與現存和已滅絕的陸龜種群基因數據庫中的DNA進行比較。經過分析，科學家在84只沃爾夫火山陸龜體內發現C. elephantopus基因證據。
這種巨型陸龜可能被捕鯨船運到伊莎貝拉島。研究論文合著者、美國耶魯大學的基塞拉-卡康表示：“如果我們能夠找到這些陸龜，我們會把它們送回到它們的家鄉。它們是一種非常重要的動物，在保持費洛雷納島的生態完整性方面扮演著至關重要的角色。”科學家指出，即使最後發現的純種C. elephantopus像龜數量不多，也可以通過育種方式讓這種陸龜實現種群的復興。(孝文)