小行星“2005 YU55”逼近地球。(虛擬圖)
一顆航空母艦般大小的小行星8日將從地球和月亮間的“縫隙”中穿過。
科學家說,這顆小行星不會與地球或月亮發生碰撞,不構成任何危險,提供一個近距離研究的絕佳機會。
穿縫隙
這顆小行星被命名為“2005YU55”,直徑大約400米,體積超過一艘航母,由太陽方向飛近地球。
按美聯社說法,這顆小行星是近35年來類似體積小行星與地球距離最近的一顆。
美國國家航空航天局預計,這顆小行星將在美國東部時間8日6時25分(19時25分)到達距地球最近點,屆時小行星和地球相距不會超過20萬英裡(約合33萬公裡)。
小行星飛行中與月亮最近距離不會超過15萬英裡(24萬公裡)。
相比宇宙寬度,地球與月亮間平均38萬公裡的間隔如同一條縫隙。
這顆小行星恰好要從地月“縫隙”間穿過。
無危險
美國國家航空航天局近地天體計劃主管唐·約曼斯說,小行星“2005YU55”絕對不會撞到地球和月亮。
“我們很自信,百分之百的自信,這(小行星)不是威脅。”約曼斯說。
天文學家2005年發現這顆小行星,而後一直借助地面天線設備跟蹤監測。
約曼斯說:“我們對小行星的軌道非常了解。”
美國珀杜大學地球與大氣科學系教授傑伊·麥洛什說,地球和月亮此次會“安然無恙”。
麥洛什說,假設“2005YU55”撞向地球,落在地面上會砸出一個直徑約6公裡、深500米的坑,導致7級地震,可能引發海嘯,浪高可達20米。
近些年,一些科學研究發現,在地球形成初期,正是撞向地球的彗星和小行星為地球“送水”、“送碳”,從而給生命起源提供了元素基矗
近地天體計劃主管約曼斯說,這顆小行星近距離“掠過”地球,為天文學家觀察、分析小行星星體所含物質提供絕佳機會。
“這不僅僅是一顆旋轉的石頭,”約曼斯說。
約曼斯說,如果這顆小行星上有水,在未來的太空探索中,宇航員可以將這些小行星作為補充燃料和水的“補給站”。據新華社電