[導讀]俄羅斯航天局國際空間站相關負責人稱：國際空間站將於2020年之後進行清理工作，並在控制下墜毀於海洋中。而新一代的空間站建設，尚未有相關計劃。
國際空間站是目前位於地球軌道上最大的人造物體
航天飛機與國際空間站對接、圖像上還有俄羅斯和歐洲的飛船
據國外媒體報道，俄羅斯航天局相關部門的負責人周三稱：俄羅斯航天有關國際空間站合作機構將與其他參與國際空間站的合作國家探討在空間站壽命期結束後控制其墜落到海洋中，按設計壽命，國際空間站將於2020年後達到使用期限，而俄羅斯航天局曾經控制過達到使用壽命的“和平”號空間站濺落太平洋，而之所以要將空間站控制濺落海洋中，是以免失去控制造成嚴重後果。
據俄羅斯航天局空間機構副主任維塔利達維多夫（Vitaly Davydov）介紹：在國際空間站完成其任務使命後，她的命運和“和平”號空間站一樣，都將墜落到海洋中去，不可能留在軌道上，而國際空間站過於龐大，過於復雜，極大的質量將在失去控制後成為超級軌道垃圾，如果在軌道上分裂成空間碎片，那就對人類航天活動造成極大危害，我們將被迫控制國際空間站在預定的位置墜毀。
目前，由俄羅斯航天局牽頭的關於如何處理壽命期達到之後的國際空間站的問題上，已經與其他參與合作建設的國家航天機構達成共識，國際空間站的使用期限將以2020為界限，可以確定就在這個時間點之後開始進行最後的清理工作，然後在控制中心控制下墜落海洋。
然而，位於軌道上的太空垃圾正在成為一個日益嚴重的問題，以極高的速度運行的軌道垃圾，而且體積非常小，威脅到近地軌道上的航天器，前不久一塊空間碎片差點撞上國際空間站，而這個事件迫使當時國際空間站上的6名長期考察組成員進入緊急控制艙，而地面控制中心也進入飛船的應急發射程序，如果國際空間站與碎片相撞並造成嚴重損壞，就將在最短的時間發射宇宙飛船進行救援。
國際空間站的軌道高度位於地球表面上空大概350公裡的地方，約220英裡。是一個相當成熟的近地軌道平台，由於俄羅斯有著豐富的運營空間站的經驗，並且美國航空航天局也有著強大的技術和資金支持，所以國際空間站成為人類在軌道上最大的桁架結構的空間站，與“和平”空間站相比要先進，彙集了來自俄羅斯、美國、歐洲、日本和加拿大空間機構的巨大項目支持，並進行著許多空間科學實驗。
發射於1998年的國際空間站是由多個艙段組合而成，由美國的航天飛機和俄羅斯火箭負責運送大型艙段和相關設備，隨著航天飛機的退役，國際空間站的長期考察組成員的運送，以及補給任務都將由俄羅斯聯盟火箭、歐洲空間局無人駕駛飛船以及日本空間機構的無人飛船完成。按原計劃，國際空間站只有15年的使用期限，隨州參與合作方達成一項協議，將這個期限延長至2020年。可以確定的是，國際空間站的最終命運將於2001墜毀的“和平”號空間站一樣，都將回歸地球，回歸海洋。
同時，俄羅斯航天局在本月初宣布：航天飛機退役後，國際空間站將開啟“聯盟時代”，空間站的人員全部由聯盟飛船負責輪換，這也是國際空間站宇航員唯一的輪換途徑，因為參與合作建設的歐洲和日本目前都不具備載人航天的技術。維塔利達維多夫同時也稱：俄羅斯航天局目前正在開發一個新的宇宙飛船，以取代聯盟號載人飛船，而聯盟號飛船只能一次性使用，不像航天飛機那樣可以重復使用。
新的宇宙飛船測試工作將於2015年前後開始，該飛船和很多部件將是多次使用，並且整體技術水平也將高於目前的聯盟飛船。俄羅斯設計的新一代天地往返載人飛船將於美國宇航局開發的載人飛船進行競爭，這種競爭將更多地體現在商業發射領域。但是，在後國際空間站時代，目前還不清楚會發生什麼情況，目前也沒有相對應的實施方案或者計劃，所以也不能判斷人類是否需要第二代國際空間站，所有的問題都將進行進一步的論證。
但是，隨著人類向外層空間拓展的腳步越來越快，相關的空間研究工作任務繁多，需要開展涉及空間生物、物理環境等等在內的一系列科學實驗，仍然需要一個處於近地軌道上的新一代空間站是非常必要的，其將作為人類深入空間探索的一個基矗但是，這個新一代的空間站將如何建設，是否還是國際性的合作，都還沒有個最終答案，可以肯定的是：未來進行月球以及火星載人飛行，位於軌道上的空間站就是一個非常好的平台，並且，真正的“宇航時代”不可能是沒有載人的空間飛行。