7月8日23時30分許，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機成功啟動其太空之旅，這也是美國航天飛機的絕唱，標志著美國航天飛機時代的終結。美國的五架航天飛機，分別為哥倫比亞號、挑戰者號、奮進號、發現號和亞特蘭蒂斯號。此次發射吸引了近100萬觀眾前往卡納維拉爾角，見證一個歷史性的時刻。
經過近兩天的飛行後，美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機於美國東部時間10日11時7分(10日23時7分)與國際空間站成功對接。這次是“阿特蘭蒂斯”號航天飛機最後一次執行任務，當其返回地球，完成“謝幕之旅”，美國所有航天飛機將退役，30年航天飛機時代將宣布終結。
據報道，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機在距離地球約386公裡處與國際空間站的“和諧”號節點艙對接，據悉，這是“阿特蘭蒂斯”號與空間站的第12次，也是最後一次對接。
報道指出，這是美國航天飛機第46次抵達國際太空站。據報道，隨著“阿特蘭蒂斯”號緩緩接近國際太空站，地球軌道上的任務組員以及地面控制中心裡的工作人員，也越來越激動，太空總署飛行中心主任一聲令下，“阿特蘭蒂斯”號靠上國際太空站。國際太空站鳴鐘慶祝這歷史性的一刻，因為這是人們最後一次見證航天飛機抵達國際太空站。
航天飛機與國際空間站銜接好後，艙門打開，兩側來自於3個國家的總共10名航天員熱烈地擁抱、握手，歡笑中夾雜著復雜的情緒。長達30年的航天飛機項目即將成為歷史，回首一路走來的點點滴滴，大伙感慨無限。
不過，無論是慶祝還是惜別，這一切很快就將結束，“阿特蘭蒂斯”號最後一趟任務是替國際太空站送去足夠1年消耗的補給品，重約4噸，包括食物、衣物、科學儀器設備等。
據悉，“阿特蘭蒂斯”號抵達國際太空站的幾個小時後，地面中心就發現一塊太空垃圾，正在接近國際太空站，太空總署還在評估它的威脅性有多高。預計周一(7月11日)將決定航天飛機是否需要躲避太空垃圾。
當地時間8日，“阿特蘭蒂斯”號從美國佛羅裡達州肯尼迪航天中心升空，執行美國航天飛機項目第135次也是最後一次飛行。預計這次任務共歷時12天，預計“阿特蘭蒂斯”號本月20日返回地球。
這次任務結束後，“阿特蘭蒂斯”號將退役，美國為期30年的太空飛船項目也宣告終結。今年早些時候，“奮進號”與“發現號”航天飛機已先後退役。