波音公司的“乘員太空運輸-100”飛船系統（CST-100）
這是SpaceX公司研制的獵鷹號火箭發射時的情景
內華達山脈公司“追夢者”載人飛船在太空飛行效果圖
這是藍色起源公司演示的垂直發射型圓錐載人飛行器設計概念。照片拍攝於2006年11月13日進行的一次測試飛行中
科技訊 4月21日消息，據美國太空網報道，美國宇航局近日向4家私人企業撥款2.693億美元，招標開發一款新型商業運載飛船和配套的火箭系統，用於將宇航員送上國際空間站。
本次(4月18日)已經是美國宇航局依據其“商業人員運載器開發計劃”(CCDev)進行的第二輪撥款。這一項目的目的是鼓勵並刺激美國民間私人工業界涉足可靠的載人航天設備產業。這4家公司和美國宇航局之間簽署的此項協議將一直持續到2012年5月份。
以下是此次招標中涉及的4家私營企業：
(一)波音公司(The Boeing Company，休斯頓)，將獲得最大的一份撥款，金額達9230萬美元。
波音是美國宇航局的長期合作伙伴，也是美國航天飛機項目和國際空間站建造工程的主承包商。波音公司將使用這一筆款項進一步完善其“乘員太空運輸-100”飛船系統(CST-100)，從而進入初步設計評估階段；
(二)太空探索技術公司(Space Exploration Technologies，加州霍索恩)，即著名的SpaceX公司。該公司將獲得7500萬美元的資金進一步開發它的火箭和載人太空艙技術；
SpaceX公司已經兩次成功發射獵鷹號火箭(Falcon 9)，最近的一次發射是在去年的12月，上面搭載了其“天龍”號載人太空艙的原型。該公司由互聯網投資人艾倫·馬斯克(Elon Musk)創立，他也是著名在線支付平台“貝寶”的聯合創始人。
(三)內華達山脈公司(Sierra Nevada Corp，科羅拉多州路易斯維爾)獲得了8000萬美元用以繼續完善其“追夢者”(Dream Chaser)載人飛船的開發，從而進入初步設計評估階段。該飛船設計乘員人數達到7人。“追夢者”是一種有翼飛船，按照設計將安裝於一次性使用火箭的頂端發射升空。
(四)“藍色起源”公司(Blue Origin，華盛頓州肯特市)，將獲得2200萬美元進一步開發其飛船和逃逸系統。“藍色起源”公司由亞馬遜購物網站創始人傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)創立。目前正致力於開發一種圓錐形垂直發射運載器“新謝帕德”(New Shepard)。
填補空白
美國宇航局的CCDev計劃是在今年晚些時候航天飛機全部退役後，逐步實現載人航天商業化努力的一個步驟。在航天飛機正式退役之後，美國將暫時依賴俄羅斯的宇宙飛船往返國際空間站，但很快便將逐步過渡到依靠自己國內的私人公司提供的運載服務。而此次宇航局對於民間私人開發載人航天運載器的資助便體現了這種彌補航天飛機身後留下空白的意圖。
美國宇航局局長查爾斯·博爾頓(Charles Bolden)表示：“我們決心使用美國制造的飛船將美國宇航員安全送入太空並帶回地面，逐漸擺脫對國外飛船的依賴。此次的資助和整個計劃是宇航局借助美國強大的民間創新能力獲得進入太空能力的一個舉措，這將使我們能騰出手來，集中力量發展深空探測。”
此次進行的是第二輪資助，目的主要是幫助各參與競爭的公司完善他們的飛船及相關系統設計概念，並進一步開發他們配套的飛船和運載火箭系統。
美國宇航局希望能在2015年左右進行新型飛船的測試飛行，但是一切最終還是要取決於各開發公司技術團隊的研發進度，以及各自系統的安全性。
負責美國宇航局這一項目的愛德華·曼格(Ed Mango)在一場新聞吹風會上表示：“安全問題是決定何時進行測試飛行的最關鍵因素。這是我們的最優先指標。”
競爭激烈
美國宇航局商業飛船開發項目代理主管菲爾·麥克奧利斯特(Phil McAlister)稱，在此次第二輪資助評估過程中，美國宇航局一共收到了22份設計方案。
經過初審，今年2月，宇航局專家組和其中的8家公司進行的會晤。這8家公司是ATK公司，藍色起源公司，波音，Excalibur Almaz，軌道科學公司，內華達山脈公司，SpaceX公司，以及聯合發射同盟(ULA)。會議上宇航局分別和這些公司進行了相關技術細節的討論。
麥克奧利斯特說：“這是一個非常激烈的競爭過程。我們對於每一個收到的方案所蘊含的技術天才都印像深刻。但現在既然選擇已經做出，宇航局將把重點放在和這些入選的公司進行下一步的聯合開發方面。”
麥克奧利斯特同時還鼓勵那些沒有能在本輪資助中入選的企業不要灰心，而應繼續對他們的方案進行完善。他表示，那些沒有入選的企業還有機會，宇航局下一輪的資助計劃對他們仍將完全敞開大門，他們仍然可以再接再厲，加入新的競爭。
CCDev項目始於2009年，第一輪資助計劃涉及總金額達5000萬美元，那一輪爭奪中最後勝出獲得資助的公司是：波音，內華達山脈，藍色起源以及聯合發射同盟。
不過SpaceX和軌道科學公司都各自和宇航局簽署有獨立的合同，開發新型貨運飛船，用於在航天飛機退役之後向國際空間站運送物資。
根據美國宇航局和SpaceX公司之間簽署的一份價值16億美元的合同，在2016年前，SpaceX公司將為美國宇航局提供6次飛往國際空間站的貨運飛行服務；而軌道科學公司也獲得了來自美國宇航局價值19億美元的合同，內容是使用該公司開發的天鵝座飛船和金牛-2火箭系統執行8次向國際空間站運送物資的飛行服務。(晨風)