發現號航天飛機發射升空
2月24日，美國“發現”號航天飛機在佛羅裡達州肯尼迪航天中心發射升空，前往國際空間站。服役近27年的“發現”號由此開啟了“絕唱”之旅。
2月24日，美國“發現”號航天飛機在佛羅裡達州肯尼迪航天中心發射升空，前往國際空間站。服役近27年的“發現”號由此開啟了“絕唱”之旅。
美國發現號航天飛機於美國東部時間2月24日16點50分(2月25日05點50分)左右從肯尼迪航天中心發射升空，搭載6名宇航員前往國際空間站。這是“發現號”第39次執行太空任務，也將是它最後一次飛行任務。
在這次發現號的告別之旅中，發現號將為國際空間站送去美國負責部分的最後一部分零部件：萊昂納多永久性多功能艙(LPMM)以及首個人形機器人 宇航員：“機器宇航員2號”(Robonaut2)。新的艙段將作為儲藏室，並提供額外的研究工作空間。而機器宇航員2號則是一次技術驗證性演示，主要目 的是考察人形機器人到底能在多大程度上對在軌工作的宇航員起到幫助作用。發現號還會同時為空間站帶去一些備用設備，以備不時之需。
發現號航天飛機服役的一生是在不斷開創新紀錄中度過的，甚至這一次告別之旅也不例外：它的此次飛行恰逢人類長期外空居留十周年紀念。
發現號是美國建造的第3架航天飛機，整個建造過程歷時4年。發現號的名字源自於一艘18世紀時的英國探險船，即著名的詹姆斯·庫克(James Cook)船長遠征南太平洋時乘坐的發現號(HMS Discovery)，以此表達探索未知世界的勇氣。它於1983年10月離開位於加利福尼亞州帕姆戴爾(Palmdale)的組裝工廠，並於次月搭乘波 音客機改裝的背負式運輸機飛往美國宇航局肯尼迪航天中心。1984年8月30日，發現號航天飛機執行其首次飛行使命，任務代號STS-41D。那次任務 中，發現號成功將3顆通信衛星送入軌道，並對一個實驗性太陽能電池翼進行了測試。
盡管美國宇航局下屬的全部5架航天飛機每一架都功勛累累，但發現號更是其中的佼佼者。在它執行過的全部38次飛行任務中，它總共在太空度過了 352個日夜，幾乎相當於一整年。它一共圍繞地球運行了5628圈，時速高達17400英裡(28000公裡)，總飛行裡程近1.43億英裡(2..3億 公裡)，這相當於往返月球288次，或者到太陽距離的1.5倍。
發現號航天飛機總共運送過246名宇航員進入太空，這一數字無人能及。這其中包括世界第一位女性航天飛機駕駛員，世界年紀最大的宇航員，首位進行太空行走的非洲裔美國人，首位乘坐美國航天飛機升空的俄羅斯航天員，以及首位進入太空的美國議員。