這是紅矮星SO25300.5+165258的藝術示意圖。盡管其距離僅有7.8光年，但是它太暗了，因此直到2003年才被天文學家們發現。天文學家們認為像這樣的紅矮星應當是宇宙中最常見的恆星類型
這張圖顯示了其中一顆潛在的“復仇女神”星與我們的太陽之間的距離（紅線）。黑色的柱狀體表示誤差範圍，可以看出這種誤差非常大。但是這些恆星確實會周期性地運行到太陽系附近空間。
2月23日消息，據美國太空網報道，天文學家近期發現了一些特殊的近鄰恆星，這些恆星之所以特殊，是因為它們將有可能在未來數十億年內運行到非常靠近太陽系的位置，並對太陽系產生擾動。
天文學家們計算了4萬顆小質量的M型矮星的軌道，並發現其中有18顆的軌道將使它們在未來數十億年內運行到非常接近太陽系的危險距離範圍內。盡管研究人員稱這種情況真實發生的可能性可能很小，但一旦發生，後果將非常嚴重。
“這樣一顆M型矮星徑直撞擊太陽的可能性幾乎為零，”這項研究的第一作者，來自賓夕法尼亞州立大學的約翰·博坎斯基(John Bochanski)說。他將這一結果提交給了上個月在美國西雅圖召開的第217屆美國天文學會會議。他說：“但即使是靠近太陽系，它也將引發危險的彗星 風暴。”
追蹤4萬顆恆星
博坎斯基和他的同事們找到了40000顆M型矮星，這是紅矮星非常常見的類型。而事實上，宇宙中所有恆星裡有超過70%屬於M型矮星。
他們的小組獲取了這些矮星的徑向速度，距離以及自行的數據。基於這些數據，研究人員算出了這些恆星在未來數十億年內的運行軌道。博坎斯基說，起初他們是將這項工作作為另一項更大型研究課題的一部分進行的，即通過對這些矮星運行參數的考察研究銀河系銀盤的旋轉情況。
但研究小組很快意識到這項研究還有另一個重大價值，那就是了解是否在這4萬顆矮星中會有某些成員將來運行到太陽系附近並造成影響，比如引發彗星風暴等等。
博坎斯基告訴記者：“我們擁有所有4萬顆恆星的數據，這就像是擁有4萬顆子彈，讓我們看看會不會有一顆命中太陽系呢？”
運算的結果顯示，這些恆星中有18顆具有被稱為“復仇女神軌道”的軌道。“復仇女神”(Nemesis)是一些科學家認為存在於遙遠的宇宙深處，圍繞太陽運行的矮星的名字。這18顆恆星將周期性的接近太陽系，然後逐漸遠離。
一部分科學家希望借助這種周期性出現的恆星接近擾動事件來解釋地球歷史上反復出現的周期性生物滅絕事件。據研究，太陽系外圍應當存在一個巨大的 小天體帶，稱奧爾特雲，天文學家們認為這裡布滿著無數不活躍的彗星。存在這種擾動將可能使一部分彗星體進入內太陽系，並最終在地球引發毀滅性的撞擊事件。
民眾不必擔心
但是民眾大可不必擔心，因為該小組計算的不確定性比較大，尤其是對數十億年時間之後軌道的計算上。而近期太陽與另一顆恆星發生碰撞的幾率更是渺茫。
博坎斯基說，在地球將近50億年的歷史中，這樣的毀滅性撞擊事件屈指可數。據他估計，這18顆恆星中，在未來數十億年內可能有1顆會真正靠近太 陽系到可以察覺的地步，而這還算是較高的估計了。 “這樣的事件概率是非常低的，但我們已經鎖定了最有可能導致那樣的撞擊的潛在目標天體。”