Arp 147合成圖，圖片中的黑洞環令人不可思議。
2月18日消息，第一眼看上去，文中刊登的太空圖片似乎展現了一條珍珠項鏈。令人感到不可思議的是，這些色彩絢麗的“珍珠”實際上是Arp 147內的黑洞。Arp 147是兩個星系合並後的產物，距地球4.3億光年。
這幅合成圖片利用美國宇航局(NASA)錢德拉X射線望遠鏡和哈勃太空望遠鏡獲取的數據繪制而成。錢德拉望遠鏡獲取的數據在圖片中體現為粉紅色區域，紅色、綠色和藍色區域的數據則來自於哈勃望遠鏡。Arp 147包括一個螺旋星系的殘余，位於圖片的右手側，與螺旋星系發生相撞的橢圓星系位於左側。此次相撞引發了一場恆星形成潮，恆星形成區在圖片中體現為藍環，內有大量大質量年輕恆星。
這些恆星的壽命只有幾百萬年或者更短，最後以超新星的形式爆炸，留下中子星和黑洞。只有極少數中子星和黑洞擁有伴星，隨著吞噬伴星的物質，它們可能成為明亮的X射線源。Arp 147環周圍散布著9個X射線源，亮度極高，一定是黑洞無疑，質量可能是太陽的20倍。
在左側紅色星系核心，望遠鏡探測到一個X射線源，能量可能來自於一顆“吃的不好”的超大質量黑洞。這個X射線源雖然在合成圖片中並不明顯，但在X射線圖片中卻顯而易見。其他與Arp 147有關的天體同樣清晰可見，包括圖片左下方的一顆前景恆星和一顆背景類星體，粉紅色的X射線源在類星體上方，紅色星系位於其右側。
借助於宇航局斯皮策太空望遠鏡的紅外觀測結果以及星系演化探測器的紫外觀測結果，科學家得以估計出環內的恆星形成速度。通過估計形成速度同時使用雙子星演化模型進行研究，科學家認為最為猛烈的恆星形成潮可能在1500萬年前結束。在《天體物理學雜志》上，來自美國麻省理工學院的索爾·拉波波特、艾倫·萊文和本傑明·斯泰因霍恩以及私營公司“科學尤裡卡”的大衛·珀利刊登了他們的研究發現。(秋凌)