古猿化石證明人類祖先直立行走始於320萬年前

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導讀 研究人員發現的一塊足骨化石來自於一名早期人類親屬,他生活在320多萬年前,靠兩足行走。 所發現的足骨是第四跖骨,幫助腳趾和足部肌肉與其他骨骼相連。 生活在320萬年前的原始人類露西的3D模型,她的部分骨骼化石在1974年被發現。新發現的足骨證明露西具備直立行走能力。 來自早期人類親屬的足骨化石是在埃及發現的,他依靠兩足行走。 2月12日消息,科學家 ...

研究人員發現的一塊足骨化石來自於一名早期人類親屬,他生活在320多萬年前,靠兩足行走。

所發現的足骨是第四跖骨,幫助腳趾和足部肌肉與其他骨骼相連。

生活在320萬年前的原始人類露西的3D模型,她的部分骨骼化石在1974年被發現。新發現的足骨證明露西具備直立行走能力。

來自早期人類親屬的足骨化石是在埃及發現的,他依靠兩足行走。

2月12日消息,科學家已經確定我們的祖先從何時起離開樹木,開始像現代人一樣直立行走。對於猿人來說,邁開直立行走的第一步只是他們的一小步,但對於整個人類而言,這卻是一次巨大飛躍。

研究人員發現了一位早期人類親屬的足骨化石,早在320多萬年前,他便開始靠兩足直立行走。這一具有突破性的發現將幫助改寫人類的進化史。由於這一發現,有關我們的祖先何時開始像現代人一樣直立行走的長達10年的爭論最終畫上一個句號。掌握直立行走的能力之後,人類從此告別樹上生活,真正與大猩猩和黑猩猩區別開來。

這塊足骨屬於阿法南方古猿,這一古猿因“露西”的發現而著稱於世。1974年,人們在埃塞俄比亞發現了露西的部分骨骼化石。化石顯示露西的兩足擁有穩固的足弓,這一特征只在人類身上發現,進化出這一特征是為了應對奔跑和遠距離行走時面臨的壓力。

此項研究領導人、美國密蘇裡州大學綜合解剖學教授卡羅爾·瓦德博士表示:“我們現在知道露西及其親屬的足部長有足弓,這一發現將在很大程度上影響我們對他們的認知。這些認知包括他們曾經生活在哪些地區,以什麼食物為食以及如何躲避捕食者。進化出足弓是朝著人類進化的一個根本性轉變,因為擁有足弓意味著我們的祖先無需再借助大腳趾抓住樹枝,他們從此放棄樹上生活,開始陸地上的新生活。”

露西的大腦比現代人小,但顎部力量超過後者。她所在的種群生活在370萬年至290萬年前,具備靠兩足行走的能力。但研究人員並不清楚露西的絕大多數時間是否都像猴子一樣靠四肢移動,爬樹和在樹林中蕩來蕩去,或者像現代人一樣大部分時間都在直立行走中度過。新發現的足骨是一塊完整的第四跖骨,這是連接腳趾和足底的長骨之一。足骨化石顯示露西的家族長有堅硬的兩足並生有足弓,他們的兩足非常強壯,足以讓他們用腳蹬住地面而後移動身體,其柔韌性也足以吸收衝擊力。

借助於類似人類的足弓,阿法南方古猿能夠在鄉村生活,必要的時候離開森林覓食。借助於強壯的顎部,它們能夠以多種食物為食,其中包括水果、各種籽、堅果和植物的根。強壯的顎部和新掌握的直立行走能力雙管齊下,露西及其親屬除了可以生活在茂密的森林,還可以在空曠的地區生存下去。

南方古猿是一個新物種,與類似阿爾迪拉密達猿人(又稱始祖種地猿)等早期人類祖先截然不同。始祖種地猿生活的年代早於露西,它們靠四肢移動或者直立行走,具體何種方式取決於所面臨的形勢。

瓦德說:“足弓是具備與人類類似的行走能力的關鍵,因為足弓能夠吸收衝擊力,同時提供一個堅固的平台,讓我們可以蹬住地面並向前移動身體。扁平足的人因沒有足弓全身骨骼出現一系列關節問題。在人類進化史上非常早的時期,我們的祖先便已長出足弓。足部的這個獨特結構是人類移動身體的基矗如果我們能夠了解為何進化出這種特征以及塑造人類骨骼的自然選擇過程,我們便可加深對今天的人類骨骼如何工作的了解。無論對我們的祖先還是我們自身而言,足弓都是一個非常重要的結構。”

露西骨骼化石在埃塞俄比亞哈達爾地區發現。這一發現刊登在《科學》雜志上。在上世紀70年代發現露西前,化石專家認為生活在180萬年前至7萬年前的人類祖先直立人是人類家族第一批直立行走的成員。這項新研究將人類祖先開始直立行走的年代又往前追溯了100萬年至200萬年。

瓦德說:“我們知道南方古猿是第一批開始直立行走的兩足動物,但長久以來科學家一直爭論它們是否有大量時間在攀爬樹木中度過,它們的解剖學和身體移動特征是否是這種妥協的反應。新發現的足骨化石提供了強有力的證據,證明它們的足底堅硬並長有足弓,與人類完全類似,這些特征促使它們放棄熟練的攀爬能力,從此開始陸地上的新生活。” (秋凌)


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