“X女孩”的DNA檢測結果顯示，她既不是早期人類，也不是穴居人，而是一個此前未知的人類種群
丹尼索瓦人外形上與100多萬年前滅絕的直立人類似
穴居人和丹尼索瓦人幾乎同時起源於非洲，前者向西遷移，來到歐洲，後者則向東遷移
考古學家在西伯利亞的丹尼索瓦洞挖掘古代人類遺跡。在這個洞穴，科學家發現了第3個人類種群
12月27日消息，科學家發現，一個神秘的人類種群曾在3萬年前與我們的祖先共同生活在這個世界上。這個住在洞穴內的人類種群被稱之為“丹尼索瓦 人”。通過對在西伯利亞一個洞穴內發現的牙齒和指骨化石提取的DNA進行分析，科學家證明了丹尼索瓦人的存在。
在上一個冰河時代，他們曾與現代人共同生活在地球上，當時現代人在制造石制工具、珠寶和藝術創作方面不斷向前邁進。這一發現意味著人類族譜至少 有3個截然不同的成員，分別是現代人、丹尼索瓦人和穴居人。據悉，西伯利亞洞穴內發現的骨骼化石來自於一名小姑娘，昵稱“X女孩”。根據2010年初公布 的檢測結果，她屬於一個全新的人類種群。現在，一次全面的DNA分析證實了她在越發混亂的人類族譜中的地位。
在得出這一發現前，科學家曾公布一項具有爭議的發現，聲稱發現又一個“新”人類種群。這一結論源於2004年在一個印度尼西亞島嶼上演的發現， 當時人們發現了一個3英尺(約合0.91米)高的古人化石，被稱之為“霍比特矮人”。但很多研究人員拒不接受存在霍比特矮人的結論，他們認為所發現的骨骼 應該屬於患有發育障礙的現代人。
這一次的指骨化石是2008年在西伯利亞南部阿爾泰山脈的丹尼索瓦洞發現的，一同發現的還有一些裝飾品和珠寶。指骨的主人是一名5到7歲的小女 孩。丹尼索瓦人在身體結構上與穴居人和現代人存在差異，但他們也是用兩條腿直立行走。他們的牙齒與100多萬年前滅絕的直立人等生存年代更為久遠的人類祖 先類似。
在丹尼索瓦人生存的年代，我們的祖先以及穴居人已開始捕魚、打獵、佩戴珠寶、在洞穴上作畫並利用動物的骨頭制作雕刻品。研究人員在發表於《自 然》雜志的報告中指出，DNA檢測結果顯示，牙齒和指骨屬於一個不同的人類種群。10年前，科學家才開始具備從化石中提取DNA的能力。在此之前，他們只 能根據外形和尺寸對骨骼進行鑒定。
在現代美拉尼西亞居民身上，研究人員發現了丹尼索瓦人DNA的痕跡。說明丹尼索瓦人曾與美拉尼西亞人的祖先通婚，可能曾廣泛分布在亞洲地區。美 拉尼西亞島群位於澳大利亞北部和東部，其中包括新幾內亞島。美國加州大學聖克魯茲分校的理查德·格林博士表示：“樣本保存完好，達到令人難以置信的程度， 研究這樣的樣本是一件令人愉悅的事情。我們不知道其中的原因，保存下來的DNA完好程度近乎完美，令人不可思議。”
新發現的人類種群似乎是穴居人的“姊妹群”，它的發現為我們描繪出一幅更為復雜的人類進化和走出非洲的圖畫。非洲是人類的搖籃。格林認為，一群 早期人類祖先在30萬至40萬年前離開非洲並馬上分道揚鑣。一支來到歐洲，進化成穴居人，另一支向東遷移，進化成丹尼索瓦人。大約7萬年前又出現一次大遷 移，當時現代人離開非洲。他們是我們的祖先，曾與穴居人通婚。當前所有非非洲人的遺傳密碼中都有穴居人DNA的痕跡。後來，一群現代人又與丹尼索瓦人通 婚，美拉尼西亞人體內也因此留下丹尼索瓦人的DNA痕跡。
格林指出：“這項研究幫助我們掌握了一些細節。通過進一步的研究，我們將加深對丹尼索瓦人以及他們與其他人類種群交往的了解。我們一定會產生這樣一種疑問，即是否還會發現其他人類種群的遺跡？也就是說，是否存在第4個人類種群？”