使火星探索常態化
美國華盛頓州立大學教授德克·舒爾茨-馬庫奇說：“主要是使火星探索常態化。”舒爾茨-馬庫奇與另一位科學家在一篇頗具爭議的論文中闡述了他們的觀點。兩位科學家提出，可以成立兩個由兩位六十歲左右的宇航員組成的任務小組，讓他們分別乘坐宇宙飛船飛往火星。而到了火星以後，宇宙飛船還可以充當生活艙，接著，再將更多的開拓者和補給送上這個紅色星球。
就在舒爾茨-馬庫奇發表這篇論文前一個月左右，美宇航局無意中透露，在一個名為“百年星艦”(Hundred Years Starship)的雄心勃勃的計劃中，他們正積極探討人類移居其他星球的可能性。定居者的補給將從地球發射，但他們心裡清楚，由於費用過高，無望踏上返程之旅。
美宇航局埃姆斯研究中心主任皮特·沃登(Pete Worden)透露，作為美宇航局主要的研究中心之一，埃姆斯研究中心已經獲得啟動“百年星艦”計劃的100萬英鎊(約合158萬美元)研究經費。舒爾茨-馬庫奇和亞利桑那州立大學物理學家保羅·戴維斯博士認為，人類必須開始去開拓另一個星球，一旦地球發生災難，可以將那裡當作避難所。
他們相信，探索另一個星球的單程之旅將在20年內開始。舒爾茨-馬庫奇說：“我們建議將老家伙們送上火星，比如說60歲左右的人。”這是因為，由於缺乏醫療服務以及暴露於放射性物質，這種太空任務無疑會減少一個人的壽命。舒爾茨-馬庫奇介紹，放射物還會損害宇航員的生殖器官，所以，讓處於生育年齡的年輕人執行這種任務不是什麼好主意。
單程探險非“自殺任務”
根據目前的技術水平，從地球到火星需要六個月時間，這個紅色星球還擁有表面引力、稀薄的大氣、冰凍水、二氧化碳和基本的礦物質。舒爾茨-馬庫奇和戴維斯所寫的題為“勇敢前進”(To Boldly Go)的論文發表於最新一期的《宇宙學雜志》(Journal of Cosmology)上，該期雜志還刊登了50多篇探討火星探索的論文。
舒爾茨-馬庫奇和戴維斯在文中寫道，相關技術要麼已經存在，要麼觸手可及。由於不用考慮返回地球所必需的額外燃料和補給，火星單程飛行任務相比往返任務可節省80%的成本。舒爾茨-馬庫奇和戴維斯表示，重要的是讓人們意識到他們提出的不是“自殺任務”。他們寫道：“宇航員在出發前明白，作為永久性火星定居地的開拓者，他們的余生將在火星度過。”
二人承認，對於一向注重安全性的美宇航局來說，這一構想很難被接受，而在私營部門或許更具操作性。舒爾茨-馬庫奇說：“我們需要的是不按常規出牌的億萬富翁，他們有錢將這個計劃付諸實施。”實際上，英國企業大亨理查德·布蘭森、PayPal創始人埃隴穆斯克(Elon Musk)和亞馬遜網站CEO傑夫·貝佐斯等億萬富翁都積極參與了私人太空探索項目。
美宇航局不感興趣
從《魯賓遜太空歷險》、《2001太空漫游》到《索拉裡斯星球》、《月球》這樣的最新電影，人類在太空中孤獨地生活始終是科幻電影的主題。在其中許多部影片中，孤獨的宇航員最終成為電腦、瘋狂行為和外星生命的受害者。舒爾茨-馬庫奇和戴維斯表示，宇航員出發前經過良好的心理疏導與身體訓練，加上不斷與地面人員進行溝通，應該可以緩解心理壓力。
他們在文章中寫道：“相比早期南極探險家，他們其實覺得與地球聯系得更緊密。”科學家已對宇航員在太空的心理健康進行了細致而廣泛的研究。一系列研究發現，當人們心情郁悶，往往會拿別人撒氣，睡眠模式會被打亂。如果知道永遠不能返回家園，這些不利影響可能會被放大。
至少已有一名曾經踏上過月球的宇航員對此表示質疑。阿波羅14號飛船宇航員埃德·米切爾說：“這一構想還不成熟。我們尚未做好准備。”雖然美國總統奧巴馬提出了在21世紀30年代中期登陸火星的計劃，但他從未表示過這些太空旅行者將一去不返。美宇航局發言人邁克爾·布拉庫斯(Michael Braukus)說：“我們希望宇航員回來。”
人類逃離災難的“諾亞方舟”
戴維斯主要研究方向是宇宙學、量子場論和天體生物學。他還是地球生命可能源於火星理論的早期倡導者。根據這種理論，地球上的生命可能來自於遭小行星和彗星撞擊飛到地面的火星隕石。
舒爾茨-馬庫奇則著有兩本描述其他星球生命的書，他的研究方向是生態環境水文地質學，如研究太陽系中行星及其衛星的水，這些星球如何成為微生物的潛在棲息地。戴維斯和舒爾茨-馬庫奇認為，火星上有大量資源可以幫助定居者隨時間推移實現自給自足。他們寫道，定居點應該緊挨大冰洞以躲避輻射傷害，以及存在水和氧氣的地方。
雖然美宇航局缺乏熱情，但舒爾茨-馬庫奇認為，許多人應該願意做出自我犧牲。他和戴維斯認為，如果地球不適宜居住，火星基地就成了人類的“諾亞方舟”。舒爾茨-馬庫奇說：“我們身在一個脆弱的星球。小行星撞擊或超新星爆發隨時威脅著人類的生存。如果我們想要生存，則必須去開拓太陽系甚至更遠的地方。”(秋凌)