在軌道中運行的“太空監測衛星”效果圖
美國空軍25日深夜從位於加利福尼亞州的範登堡基地發射了一顆“太空監測衛星”，以便全天候地將所有在軌道上運轉的人造衛星和太空碎片（垃圾）納入美軍的 監控體系。目前，美國空軍主要通過一套陸基雷達系統和光學望遠鏡來監控約一千顆現役人造衛星和兩萬多塊太空垃圾。
美軍發言人稱，這是該基地在過去八天來，第三次通過夜間發射將軍用偵察衛星送入太空。據悉，這顆太空監測衛星將由設在科羅拉多州的美軍基地負責 測控和操作。承擔本次發射任務的火箭，則是由美軍退役的“和平衛士”洲際導彈改造而成。目前，衛星已經准確進入預定軌道並且開始運轉。
五角大樓表示，即將在2014年晚些時候發射第二顆“太空監測衛星”。與此同時，波音公司還在積極為美軍開發新一代高性能偵察衛星。此外，承擔 本次發射任務的火箭是一種配有“四級發動機”的大推力運載設備，可將大約2噸重的有效載荷送入太空。這種火箭在今年四月份剛剛完成了它的“處女航”。
本月20日，美軍曾在範登堡空軍基地將一顆高度保密的偵查衛星送入軌道。據悉，這顆承擔者“極其秘密任務”的衛星隸屬於美國國家偵查局。這是該 局自從1996年以來，發射的第27顆開展“絕密任務”的偵察衛星。美國正在不斷強化和更新其天基資產，以鞏固對軍事行動至關重要的“制天權”。
有關資料顯示，傳統的太空陸基監控設備（望遠鏡）只能在天空晴朗無雲時派上用常與此同時，陸基雷達都不能探測距地表3萬5200公裡以上“深 空衛星”動態。剛剛發射升空的“太空監測衛星”在距地面630公裡的軌道上運行，從而做到不受日夜和氣候影響，將各類深空目標一覽無余。
這顆小汽車大小的新衛星是由波音公司“先進太空情報系統”項目部負責開發生產的。該機構主管席特隆稱，這顆偵察衛星的本事“非同小可”。在它的 幫助下，美軍不但能知道其監控對像的具體方位，還能了解到它們下一步去向，以免各類“太空垃圾”對美國的國家安全衛星、通信衛星和氣像衛星構成威脅。
上述太空監測衛星配有一部安裝在“萬向基座”上的光學攝影機，從而有效監視繞地飛行的所有衛星和航天器方位。由於這個萬向基座能高速旋轉，因此 不必消耗燃料來移動衛星去對准目標。通過定位追蹤搜集來的情報將會被傳回地面控制中心處理。波音公司透露，這顆衛星每天能收集40萬條衛星動態信息。
美軍透露，剛剛發射的監測衛星造價8億美元以上。目前太空有無數人造宇航器垃圾環繞地球飛行。美空軍稱，凡直徑超過10釐米寬的垃圾都處在地面 的監控之下，以免它們對國際太空站造成致命損害。目前，人類已經探測到的太空垃圾數量超過50萬塊，其中，“危險碎片”的數量在2.1萬塊左右。