《李爾王》裡曾有個很經典考愛問題：你們有多愛我？
大女：父親我愛你像糖一般。
次女：父親我愛你像蜜一般。
小女：父親我愛你如鹽。
這個故事情節在一定程度上取自民間故事，《鹽一樣的愛》(Love Like Salt)。國王在憤怒中把王國分給了甜言蜜語的大女、次女；而後經過總總磨難，才發現，小女的話雖然樸質卻是最真誠的感情。鹽雖然不值錢，但卻是不可缺少，無法替代的。
“茶卡”，藏語意為“鹽海之濱”。鹽湖總面積105平方公裡，是柴達木盆地有名的天然結晶鹽湖。這裡的鹽晶大質純，鹽味醇香，是理想的食用鹽。因其鹽晶中含有礦物質，使鹽晶呈青黑色，故稱“青鹽”。現儲鹽量達4億4千多萬噸，可供全國人民使用約75年。這個大青鹽的故鄉和同塔爾寺、青海湖、孟達天池齊名，被稱作“青海四大景”。
茶卡鹽湖的攻略上有人說是3000多年歷史，有的說是230多年歷史，很不統一。後來我細細查了下，應該是：早在公元前206―公元25年的西漢時期，當地少數民族就已經知道采鹽食用。清乾隆二十八年(1763)定有鹽律，光緒三十四年(1908)設立了丹噶爾廳鹽局，標志著茶卡鹽納入了有序經營管理軌道。這個說法比較合理。
從青海湖畔祭海處觀鳥後，我們繞上了橡皮山，准備去茶卡鹽湖一游。一路上連綿的群山和空曠的公路，讓我有種回到去年開往死亡谷的道路的感覺。真的很像。我說起前人攻略說白天在茶卡有機會看到海市蜃樓，劉師傅說他曾在這條路上遇到的奇異UFO亮光，讓我們都興奮的揣測我們能否有這樣的奇遇。可惜我們這一天天氣晴朗得連白雲都少見。
遠遠的看到了鹽湖，劉師傅建議我們去不收費的一個鹽場，現在都還在生產食鹽的地方。這句話讓我們更是連連點頭。看人工景點哪裡有看生產現場有趣埃我曾看過自貢井鹽的生產地，也在夏威夷看過海鹽鹽田，但湖鹽這可是第一次呢。
轉到一條土路上開了一會，細細看地上其實就是鹽堆積的道路。而雪山般聳立的鹽堆，讓我們知道，鹽湖工廠到了。這裡總讓我想起死亡谷的鹽堿地，但又有些不同。雖然已經下班看不到什麼人影，但道路，鹽堆，電線杆，處處都顯示出這裡活著，不是無人區。
鹽湖的形成是由於災難或地殼運動。青藏高原從前是海洋的一部分，經過長期的地殼運動，這塊地面抬起變成了世界上最大的高原，結果海水留在了一些低窪地帶形成了數百個鹽湖，所以青藏高原又被稱為“鹽湖之家”。茶卡鹽湖就是其中一個。從某種道理來說，這裡的鹽也是海鹽？
下車走近鹽堆細看，鹽類形狀十分奇特，有的像冰糖，有的像水晶，有的像面粉，有的像冰雪。嘗一嘗，和我們平時吃的食鹽感覺略微有些不同，味道蠻不錯的。劉師傅說當地很多人還專門來這裡取鹽回去做泡菜，說有與眾不同的風味。
這就是個鹽的世界，美麗的鹽湖風光，湖畔堆積如雪山的鹽堆，構成了一個很美麗的世界。說真的，很適合日出或者日落的攝影。只是我們想第二天一早在青海湖畔看日出，所以游玩了約半個多小時就開始返回黑馬河的路程。
回到橡皮山，正好遇到月出和日落，很美麗的光線。山坡上羊群一片片的，它們也知道夜了要返家了。（圖/文：鳶尾）