小行星撞擊地球後所造成的破壞（模擬圖）。
小行星撞擊地球模擬圖。
綜合外國媒體7月28日報道，西班牙巴利亞多利德大學的科學家日前發表研究報告稱，一顆小行星可能會在2182年撞擊地球，如果不盡快采取措施改變其運行軌跡的話，它將對地球造成毀滅性的破壞和大範圍的物種滅絕。
巴利亞多利德大學科學家桑薩圖裡奧和她的同事們利用數學模型進行計算後發現，這顆名為1999 RQ36的小行星有1／1000的概率會在2200年以前撞擊地球，而且最可能發生的時間是2182年9月24日。
桑薩圖裡奧表示，雖然這一撞擊概率看上去很小，但它與小行星阿波菲斯撞擊地球的概率相比可大多了。目前，科學家普遍認為阿波菲斯在2036年撞擊地球的概率為1／25萬。為了應對這一可能的危險，美國行星協會已於2008年發起了一項競賽，鼓勵全球科學家設計一種可登陸阿波菲斯的探測器以密切監測其運行軌跡。
小行星1999RQ36發現於1999年，它的直徑約為560米。桑薩圖裡奧指出，任何想要迫使該小行星轉變運行軌跡以拯救地球的嘗試都必須提前至少100年進行，如果到2080年以後才開始采取行動的話，任何努力都將是徒勞的。目前，這顆小行星正在太陽的另一面運行，只有等到2011年春安裝在地球上的觀測設備才能再次捕捉到它。
桑薩圖裡奧還說，現在已有研究證實，大約在6500萬年前，一顆與1999RQ36非常相似的小行星撞擊了如今墨西哥境內的希克蘇魯伯地區，撞擊產生的能量是1945年日本廣島原子彈爆炸所產生能量的10億多倍。當時，地球被撞出一個超級大坑。化石證據顯示，在那次撞擊之後，地球環境發生劇烈變化，恐龍等大批物種逐漸減少直至滅絕。