7月9日消息，據國外媒體報道，世界最大太陽能飛機“太陽驅動”(Solar Impulse)在當地時間7月8日成功完成首次試飛，創造了26小時零9分鐘的不間斷飛行記錄，這也是太陽能飛機持續時間最長、飛行高度最高的世界記錄。
當天早晨8點，“太陽驅動”由該項目總裁、瑞士探險家安德烈-勃希伯格(Andre Borschberg)駕駛，在距瑞士首都伯爾尼西南大約30英裡(約合48公裡)的帕耶那機場，成功完成首次晝夜試飛。飛機剛一落地，工程師們便匆忙跑上前去，將“太陽驅動”穩定住，以防其207英尺(約合63米)長的翼展刮到地面，令飛機傾覆。
這次創紀錄的飛行壯舉歷時七年規劃，令這個由瑞士主導的項目距離其僅僅利用太陽能進行環球飛行的目標更近一步。勃希伯格在“太陽驅動”著陸後對記者表示：“我們取得的成績超出預想。每個人都興奮不已。這個夜晚真是漫長，所以，在早晨看到黎明的第一縷陽光時，感覺就像是上帝給我們大家的禮物。”
單座“太陽驅動”實驗飛機表面覆蓋內含1.2萬個太陽能電池的嵌板，可以收集陽光，為驅動安裝在機翼的螺旋槳的四個電動機供電。據項目團隊介紹，“太陽驅動”采用超輕但強度極大的碳纖維材料制造，在克服了令之前一次飛行嘗試推遲的設備故障後，於7日早晨7點左右離開帕耶那機常
在這次試飛成功後，按計劃，“太陽驅動”的另一架樣機將在今年嘗試不間斷環球旅行，這架樣機的翼展達262.5英尺(約合80米)。“太陽驅動”的重量同一輛中型汽車差不多，在這架太陽能飛機飛越侏羅山向瑞士阿爾卑斯山以西進發時，沿途晴空萬裡，它可以吸收到充足的太陽能。
到上午10點左右，勃希伯格駕駛飛機以9850英尺(約合3000米)的高度飛行，以避免遇到在高山區很常見的熱成風和低空渦流。按計劃，勃希伯格在夜幕降臨前令飛機上升至2.79萬英尺(約合8500米)的高度，屆時，他再決定是否利用儲存在電池中的太陽能繼續在夜間飛行。“太陽驅動”項目發起人、瑞士探險家貝特朗-皮卡爾德(Bertrand Piccard)說：“我們的目標是讓太陽能飛機不用燃料晝夜飛行。”
皮卡爾德是一位熱氣球環球飛行先驅，來自一個頗具冒險精神的家族，父親和祖父也曾完成過開創性的空中飛行和潛水壯舉。皮卡爾德指出，此次試飛是繼首次“跳蚤跳”(flea hop)和今年初延長飛行以後的第三個重要步驟，旨在表明“終極計劃”是否可行，即駕駛“太陽驅動”進行環球飛行。
他說：“此次飛行對驗證整個項目的可靠性至關重要。”“太陽驅動”項目團隊曾希望在上周進行24小時試飛，因為那時北半球的白天持續時間更長，令“太陽驅動”的太陽能電池可以收集到更多的能量，然後有充足的能量在夜晚飛行。不過，由於通信設備零部件出現故障，迫使他們取消了此次飛行，抓緊時間進行維修。地面工程師會對“太陽驅動”每一個飛行細節做密切監控，其中部分信息會上傳至項目團隊的網站和Twitter上。
皮卡爾德曾在1999年乘坐“百年靈衛星3號”(Breitling Orbiter III)，完成世界上首次不間斷環球旅行。他表示，下一步他們將駕駛第二架“太陽驅動”樣機飛越大西洋，屆時會面臨新的挑戰和風險，而這架樣機的重量會更輕。雖然“太陽驅動”項目團隊的目標是證明零排放空中旅行是可行的，但他們表示，在近期內，太陽能技術無法取代傳統的噴氣推進技術，相反，這個項目只是旨在驗證和宣傳新的節能技術。