據美國國家地理雜志網站12日報道，伊朗和土耳其研究團隊發現了一種極為獨特的蜂巢結構，看似鮮花花球的一部分實則是罕見的單居蜂的巢穴。美國自然歷史博物館無脊椎動物學館館長傑羅姆-羅森(Jerome Rozen)領導實施了這項研究。據他介紹，這種蜂巢結構被稱為“花三明治”，共由三層組成：外層是薄薄一層花瓣，中間層是一層泥土，內層同樣是花瓣，包在花房裡面。
這個“三明治”的核心是蜜蜂的幼蟲，它以蜂巢內的花蜜和花粉為食，這些美食是其父母在孵卵和封巢以前留下來的。土耳其和伊朗的研究團隊在同一天發現了奧斯米亞avosetta蜂(Osmia avosetta bee)奇特的築巢行為。伊朗和土耳其也是發現單居蜂數量最多的兩個國家。兩個研究團隊在2010年2月出版的《美國博物館通訊》雜志上共同描述了這種行為。
據美國自然歷史博物館的羅森介紹，每個蜂巢(如圖中所示的三個色彩絢麗的蜂巢)都給一個幼蟲留有空間。土耳其和伊朗的研究團隊也注意到蜂巢存在區域差別：在羅森從事研究的土耳其，那裡的蜜蜂通常會挑選黃色、粉色、藍色與紫色的花瓣，而伊朗蜜蜂則喜歡用紫色花瓣築巢。羅森說：“我們不確切了解蜜蜂選擇不同顏色花瓣的背後原因。蜜蜂群中可能存在基因差異或其他方面的差異。”
與奧斯米亞avosetta蜂一樣，奧斯米亞tergestensis蜂是另一種用花瓣築巢的蜜蜂，如圖所示，一只tergestensis蜂正在撕咬花瓣。科學家表示，除了avosetta蜂和tergestensis蜂，已知還有兩種蜜蜂采用“花三明治”築巢策略。但是，根據科學家的研究，其他蜜蜂種類會利用花瓣和泥的混合物築巢，還有一些會咬掉花瓣。
在最新研究中，科學家將花瓣蜂巢的頂端挑開，露出裡面的“自造房”。蜜蜂會用花蜜和花粉將這個洞填滿，然後在裡面孵一個卵。據羅森介紹，為了將蜂巢堵住，蜜蜂先讓裡面一層的花瓣彼此彎曲，給花瓣抹上泥土，接著向下彎曲外層花瓣，令整個蜂巢緊緊包裹起來。
在這張蜂巢被部分拆開的照片中，夾在花瓣之間的泥土清晰可見。據羅森介紹，花瓣層和泥土層可能有助於令幼蟲的食物——花蜜和花粉——在大約10天時間裡保持潮濕。在幼蟲吐絲並陷入長達十個月的睡眠以後，就會等待春天到來以孵化。羅森指出，在幼蟲漫長的沉睡中，“蜜蜂幼蟲所在的‘自造房’風干，變得非常硬，整個結構就像是堅果一樣。”堅硬的蜂巢可以保護其免遭螞蟻、黃蜂的侵擾，避免被在蜂巢頂端活動的動物重量所壓垮。
據美國自然歷史博物館的羅森介紹，單居蜂的存活期通常只有一年左右，只是在春夏兩季活躍大概兩個月，剩余十個月都處於幼蟲睡眠狀態。照片中就是躺在花瓣蜂巢中的一個幼蟲。羅森說：“單居蜂的壽命不會太長，它們會迅速行動起來築巢，接著死去，它們的後代也會步其後塵，往復循環。”
如上圖所示，科學家發現奧斯米亞tergestensis蜂巢以五個一組緊緊簇擁。羅森指出，最新發現的奧斯米亞avosetta蜂巢通常情況下只有一個，或者兩個相隔很遠。他說：“土耳其和伊朗研究團隊同一天發現同一個蜜蜂種類，這只是有趣的巧合。順便提一句，這種蜜蜂非常的罕見。”