環球科學11月6日報道 目前，市面已有一些似乎能改善認知能力的藥物，但這些藥物真的是我們盼望已久的“聰明藥”嗎？"聰明藥"一些大學生和企業管理人員服用類似於興奮劑的藥物，來增強記憶力，使思維更靈活。但實際上，沒有研究證明這些藥物具有這樣的功能。一些倫理學家和神經科學家為我們展望了這樣的前景：不僅是痴呆症患者，任何正常人都可以服用的“聰明藥”將問世。目前，仍有一些難題有待解決：這些能彌補基本智力缺陷的藥物是否足夠安全有效，讓人們可以把它們當作咖啡或茶一般服用。在未來主義者眼裡，“H+”是加強版人類的代號。加強版人類將能利用干細胞、機器人、提升認知能力的藥物等各種先進技術，突破人類生理及心理局限。實際上，利用藥物提升智力（包括注意力、記憶力、規劃能力等基本認知功能），已不再是未來主義者的幻想。美國前總統老布什曾將20世紀90年代稱為“大腦時代”，而此後的10年，更可謂大腦升級的時代。最近發表的一些文章對神經增強劑、益智藥、“大腦偉哥”等藥品的問世幾乎是一片歡呼，人們對“聰明藥”的迷戀可見一斑。從這個角度來說，人類自我增強的時代已經到來：考試前，大學生常從朋友那裡要幾片利他林（ritalin，一種中樞興奮藥），以便熬夜奮戰；急趕進度的軟件工程師，或想保持敏銳頭腦的企業管理人員，則會服用幾粒莫達非尼（modafinil，新一代興奮劑）。在他們看來，這些藥物的作用絕非一杯咖啡可以比擬，不僅能醒神，還能讓服用者的注意力高度集中，從而記住有機化學中復雜的分子式，或者清楚地闡釋擔保債務憑證 （collateralized debt obligation）的秘密。對認知過程分子基礎的研究，最終將在科學家和制藥公司的努力下，轉化為能改善智力的藥物，進一步加強人類自我增強的能力。雖然科學家研制這些藥物的主要目的是改善痴呆症患者的智力，但不可避免的是，當醫生為阿爾茨海默並帕金森病患者開藥時，也會讓更為龐大的、患病程度較輕的老年群體服用這些藥物。與認知增強劑相關的倫理問題已引起廣泛討論，這些討論也讓人們意識到，認知增強劑很可能將成為一種常規藥品，面向所有人開放。一些學術論文和新聞報道已經在質疑：在大學入學考試前服用認知增強劑，是否會導致不公平競爭；雇主要求員工服用藥物，以按時完成公司的生產任務，是否屬於違規行為。在輿論指責雇主利用藥物進一步壓榨雇員的同時，人們也對這些增強腦力的藥物的真實效果提出了質疑。為提高注意力或治療嗜睡症而研發的藥物，是否真能讓學生取得更好的考試成績？服用這些藥物後，公司管理人員是否真能在老板的緊逼下，完美地完成一項項任務？影響大腦基本功能的藥物是否足夠安全，能不能擺在藥店的貨架上，與鎮痛藥、維生素片等非處方藥一起售賣？現在，這些問題已在神經科學家、內科醫生和倫理學家中引起了激烈討論。爭議漩渦中的“聰明藥”盡管爭議不斷，但人們對認知增強劑確實有很大的需求量［這些藥物原本是用於治療注意力缺陷多動症（ADHD，attention-deficit hyperactivity disorder） 等疾病］。2007年，一篇調查報告指出，在過去12個月中，美國有160萬人並非為了治病而服用過處方興奮劑。合法的精神興奮劑包括苯呱啶醋酸甲酯 （methylphenidate，即利他林）、安非他明（amphetamine）及莫達非尼（modafinil）。據報道，在某些學校，1/4的學 生都在服用這些藥物。去年，《自然》雜志發起的一次網上調查顯示，來自60個國家的1,427位科學家中，20%的人表示服用過苯呱啶醋酸甲酯、莫達非尼 或β-受體阻斷劑（能減輕怯場反應）。總的來說，人們使用上述藥物的目的是為了提升注意力。通常，人們可以通過網絡和醫生來獲取藥物（一些藥物是為醫治某類疾病而研發的，但醫生有時會用它治療其他疾病，不過制藥廠商不能宣傳藥品說明書上未提到的用途）。人們對這些化學藥品的需求量，可能會隨著人口老齡化及經濟全球化的加劇而增長。神經技術工業組織（Neurotechnology Industry Organization）執行主席扎克·林奇（Zack Lynch）解釋說：“如果你生活在美國波士頓，現年65歲，退休儲蓄急劇減少，你就不得不繼續工作，保持機敏、高效的工作狀態，以便與印度孟買的23歲年輕人競爭，這時你也許會感到壓力巨大而求助於藥物。”最近，相關部門打算擬定道德准則，規範認知增強劑的使用。當然，這樣做的前提是假設這些藥物真的有效，確實能改善某些認知功能，如注意力、記憶力、規劃能力和推理能力等。很多人認為，如果這個假設成立，倫理學家就有必要考慮，這些藥物得到普遍使用後會引起哪些衍生效應。2002年，這種想法導致了一個新學科——神經倫理學（neuroethics）的產生，旨在一定程度上解決由認知增強劑和相關裝置（如大腦移植物）引起的道德和社會問題。去年，一些倫理學家和神經科學家從一個極具爭議的角度撰寫了一篇評論，發表在《自然》雜志上。他們提出，人們應改變“藥物只能用於治療疾脖的傳統觀點，並探討了藥物在疾病治療以外的應用前景。他們認為，如果能在健康人群中證實精神興奮劑的安全性和有效性，這些藥物就可能廣泛用於提高智力水平，讓人們在學習和工作中表現得更好。在這篇評論文章中，科學家引述了多項研究，表明某些精神興奮劑的確能改善包括記憶力在內的多種認知功能；他們認為，認知增強劑就像“教育、良好的衛生習慣和信息技術一樣，都是人類提高自我能力的一種方式”。(本文來源：環球科學 作者：加裡·斯蒂克斯（Gary Stix） 翻譯：趙瑾)