日食是地球、月球形成之後就已經存在的自然現像。而人類到來之後，日食有了新的意義。日食，尤其是日全食，一直是古今中外最引人注目的天像之一。從記錄日食到預測日食，從相信它是天神干預人間事務的手段，到能夠對它進行科學的解釋，中間經歷了漫長的歷史，發生了很多有趣的故事。日食在中國“天狗蝕日”成就“天官”在中國，“天狗蝕日”的傳說廣為流傳。中國民間傳說中，日食是“天狗”吞食太陽造成的。有時這只“天狗”會把太陽吞到自己的肚子裡。人們為了拯救太陽，便會敲響器以救之。據說響器的聲音大作，就會嚇得天狗把太陽吐出來。上至帝王將相、下至黎民百姓都對此深信不疑，於是便聚眾敲鑼打鼓、大放鞭炮，以轟走“天狗”、“挽救”太陽。而與“天狗蝕日”並存的，是古代中國人錯誤地認為，日食是對統治者“不德”的警告和懲罰，因此，在封建社會，通常皇帝們聽到專職人員的日食預測報告後，就會設法作出禳救。《新唐書》卷二七《歷志三·下》記載，當時的“天官(負責天像觀測、推算的官員)”報告說，開元十三年十二月會出現日食。當時，唐玄宗正在從泰山封禪回京的路上，於是用禁食、簡裝的方法來補救。到了天官預測的時間點上，日食沒有發生。如果這事擱現在，我們會說天官算錯了。可那時候這可了不得，大臣們興奮地認為皇帝德行感天，紛紛上表祝賀。 “日食有規律可循，但人為力量可以臨時改變”，正是在這樣一種錯誤理念的影響下，“天官”的地位在很長的歷史時期內得以保持，哪怕預測不精確。這不得不提唐代的天文學家僧一行。這個“絕頂聰明”的人道出真諦：“使日食皆不可以常數求，則無以稽歷數之疏密；若皆可以常數求，則無以知政教之休咎”。就是說，如果日食完全沒有規律，那歷法的准確性就無從談起；但如果每次日食都有規律可循，那就無法得知上天對人間政治優劣所表示的態度了。而這正是“天官”的政治地位不曾下降的最大原因。日食在國外各地表現花樣百出數百年來人類一直對日食、月食心存恐懼，所謂天地變色，令人心膽俱裂，無數神話與傳說亦應運而生。全球的古老神話都說日食乃妖怪吃掉太陽，意味世界末日。和中國古人認為日食是天狗吃了太陽相近，斯堪的納維亞人部族認為是天狼食日。越南人說大妖怪是只大青蛙，阿根廷人說是只美洲虎，西伯利亞人說是只吸血僵屍，印度人則說是怪獸。現在，人們知道日食不過是自然現像，但它發生時，人們的表現仍然花樣百出，世界因此變得五彩繽紛。阿茲台克人(墨西哥印第安人)每見日食，女人都歇斯底裡地驚叫，男人則擔心魔鬼即將降臨世間吃掉人類。美國奧吉布瓦印第安人會向天發射帶火焰的箭，企圖再度點燃太陽。日本人在日食當天停止工作，囚犯更會獲大赦。在有些地方，人們仍然認為日食會帶來有毒的水蒸氣，因此每逢日食都會事先將盛放食物和水的容器倒扣過來。日全食觀測印度空軍載科學家“追日”日全食大約每一年半就在世界的某個地方發生一次日全食。當發生日食時，月球正運行在地球和太陽中間，月球橢圓形的影子投影到地球表面。由於地球和月球都在運動，所以月球的影子以很快的速度掃過地球表面。在投影掃過的區域內，人們就可以看到日全食。掃過的這片長條形區域成為全食帶。由於全食帶很窄，一般僅有200公裡左右，所以對於在地球上某一特定區域的人們來說，要約300年才能見到一次日全食。對於百年難遇的這麼一次天文大觀，所在地附近的人們都表現出了極大的熱情。為了便於市民觀測天文奇觀，武漢市政府決定將漢口江灘確定為當天的主觀測點，並在10所中小學設立分觀測點。此外，所有到江灘觀測的市民，還將收到免費發放了約3萬副觀測鏡。同樣在此次觀測線上的印度，科學家將乘坐軍用飛機觀日全食——印度空軍日前宣布，由於22日將出現本世紀持續時間最長的日全食，屆時空軍將出動運輸機，載著印度科學家對這次日全食進行拍照研究。據了解，當天科學家們將攜帶各種先進觀測儀器，從印度某軍事基地搭乘安-32運輸機升空。與此同時，印度空軍還將出動一架雙座的法制幻影-2000戰鬥機進行空中日全食拍攝。而為了趕上這300年一遇的日全食，日本大分市300多名天文發燒友報名到中國武漢觀測日全食，其中僅190余名圓夢——他們中的160名大分市民將包機到達武漢，另外30余名大分市民將乘航班至韓城轉車抵達武漢。