過去幾年，全球電子垃圾數量升幅驚人，每年各地生產的廢料達到2000萬至5000萬噸。現在電子垃圾占全球城市固體廢料的5%，差不多等於所有塑膠包裝材料的總和，但電子垃圾對人體危害更大。制造電子垃圾的不只是發達國家，發展中的亞洲每年也丟棄了近1200萬噸電子垃圾。
發達國家電子垃圾的處理
堆填區：
根據美國環保局的估計，單是2000年，超過460萬噸電子垃圾最終被送到美國的堆填區。電子垃圾中的有毒化學物質會滲入泥土中或釋放於大氣中，影響附近的社區和環境。很多歐洲國家已有法律規定不准將電子垃圾棄置在堆填區中，以免有害物質危害環境。但是，仍然有很多國家對此現像視若無睹。
焚化爐：
焚化電子產品會釋放大量重金屬如鉛、鎘、水銀於空氣及灰燼中。水銀釋放在空氣中會在生物鏈中累積，尤其是魚類──是傳入人體內的最主要途徑。如果電子垃圾含有PVC塑膠，二噁英和呋喃也會因而釋放。在燃燒電子垃圾時，溴化阻燃劑會產生溴化二噁英和呋喃。
循環再用：
對電子垃圾循環再用是延長一件產品壽命的好方法，很多電子垃圾因而被運到發展中國家。雖然循環再用電子垃圾的好處十分明顯，但實際卻引來很多嚴重問題。很多電子垃圾被用過一段很短的時間後就被棄置在沒有任何處理有害物質措施的場所中。
循環再造：
雖然循環再造電子垃圾是將產品中的原料循環再用的好方法，但電子垃圾所含的有害物質卻會危害在回收場工作的工人，以及他們鄰近的社區和環境。在發達國家，回收電器用品是在專門的回收廠中進行，並具備相應的監管措施。以歐盟成員國為例，電子垃圾所含的塑膠是不會被回收再造的，以免二噁英和呋喃會釋放在大氣之中。但在發展中國家，卻沒有這些監控措施，回收電子垃圾的工序通常是徒手作業。
出口：
電子垃圾經常由發達國家出口至發展中國家，違反巴塞爾公約。2005年在18個歐洲港口做的檢查當中，就發現最少有47%的廢料是非法出口的，當中包括電子垃圾。單是在英國，2003年至少有2.3萬噸沒有申報或是由“灰色市潮而來的電子垃圾非法運往非洲、印度和中國等遠東地區。而在美國，估計有50%-80%的電子垃圾假循環再造之名出口，因為美國拒絕簽署巴塞爾公約，這種做法在美國竟然是合法的。
國內電子垃圾的處理
盡管電子垃圾中含有大量有毒重金屬與化學物質，對環境和人類健康有很大威脅，但目前國內仍只將電子垃圾視為普通市政垃圾做簡單的填埋或焚燒處理。但事實上，由於相關法規的缺失，隨著國內電子垃圾高峰的到來，絕大部分電子垃圾並不是去了填埋場或焚燒爐。一大批不法商販利用法律的漏洞與居民環保意識的缺乏，在大城市收購大量電子垃圾，運到偏僻的地區，回收電子垃圾中的金屬與其他部件，而完全不考慮在電子垃圾處理過程中，電子產品中的大量有毒物質對當地環境的污染與工人健康的傷害。
據全球性環保組織綠色和平組織調查發現，北京與廣州城市消費者淘汰的電子垃圾被大量堆積在城鄉結合部地區，並在隨後運送到更偏遠的地方進行拆解處理。