1750 工業革命前，大氣層含有二氧化碳水平為280ppm。
1898 瑞典科學家Svante Ahrrenius創出“溫室效應”這個名詞，並警告燃燒煤和石油產生的二氧化碳會令地球溫度上升。
1955 美國科學家Charles Keeling發現大氣層的二氧化碳水平升至315ppm。
1979 在首次的世界氣候會議上，與會者提出證據顯示人類活動影響氣候。
1988 美國太空總署科學家韓森在參眾兩院聽證會上首次提出“全球氣候暖化的情況已出現”；世界氣像組織和聯合國的環境計劃署召集各國政府，成立聯合國政府間氣候變化委員會（Intergovernmental Panel on Climate Change），評估氣候變化的科學數據。
1992 多國在地球高峰會上簽署聯合國《氣候變化公約框架》（United Nations Framework Convention on Climate Change）。框架於1994年3月正式生效。
1995 IPCC（聯合國政府間氣候變化專門委員會）斷言“跡像的平衡顯示”人類活動對地球溫度的影響越來越大，而且可能成為一個嚴重的問題。這也許是人類得到的最大一個警告。（注1）
1997 制定及通過《京都議定書》，訂明工業國削減溫室氣體排放量的規定。
2001 在1998年簽署了《京都議定書》的美國，拒絕立法落實有關條款的規定。
2004 大氣層二氧化碳含量創379ppm新高。俄羅斯簽訂及在國內立法落實《京都議定書》規定。
2005 2月16日，《京都議定書》生效。
2007 1月，中國公布《氣候變化國家評估報告》。（注2）
2007 IPCC發出警告，若二氧化碳排放量持續增加，全球氣溫將在未來一個世紀上升4.5℃，全球將有多達32億人缺水，2億至6億人挨餓，沿岸至少700萬戶家庭會被水淹。（注3）
2007 6月，中國公布《應對氣候變化方案》。（注4）
2007 6月，出席八國集團首腦會議的領導人共同發布聲明，為在2009年以前達成一項新的全球減排框架協議，排放全球大部分溫室氣體的經濟大國應在2008年底前，就各自為全球協議作出的具體貢獻取得共識。
2008～2012 38個簽署《京都議定書》的發達國家，要在這段時間把整體二氧化碳排放量，降低至低於1990年5.2％的水平。
注1
1995年IPCC報告的科學發現構成了京都談判和後來《京都議定書》的基礎，同時也促使大部分發達國家制定大規模的碳減排計劃。但是，這一共識並沒有被美國接受，其他人的努力也因為美國不願意提高能源價格而大打折扣。全球的排放繼續攀升，許多簽署《京都議定書》的西歐國家開始大張旗鼓地實施減排計劃。正在這個時候，中國和印度恰好剛剛開始經濟起飛，依靠的是一些具有巨大破壞性的技術；西方國家本來應該鼓勵他們采取一條更健康的發展道路，但這些發展中國家卻沒有尋求或者得到什麼幫助，這是最富悲劇性的。
——引自《變暖的警告》，比爾·麥奇本
注2
中國公布的《氣候變化國家評估報告》指出：
（1）過去50年，中國平均氣溫升高幅度1.1度，比全球或北半球同期的速度都要快；與2000年相比，2020年中國年平均氣溫將升高1.3～2.1℃；2050年將升高2.3～3.3℃；
（2）氣候變化帶來了嚴重影響：水資源短缺／荒漠化；糧食安全受威脅；海平面上升，沿海城市告急；自然生態系統/生物多樣性受影響；公共健康受到威脅……
注3
IPCC新報告的發現中最吸引媒體注意的就是，科學家們比以前更加確信：至今的氣候變暖（全球平均氣溫升高了約一華氏度）是由人類活動引起的。這次的報告用的不再是“可能”，而是“非常可能”，這意味著概率超過90%。但是多年來，那些著名的氣候研究專家曾經懷疑這個結論。
IPCC報告並沒有提出具體的減排數字，但也明確地提出必須迅速深刻地進行減排，除此之外沒有任何樂觀的方法。報告還預測說，即使我們的措施都是正確的，氣溫仍然會劇烈上升（即使我們現在立刻停止使用煤炭、石油和天然氣，每十年氣溫仍然會繼續上升0.2攝氏度），而且伴隨著所有的物理變化。但是，我們也有理由期待：如果美國能夠采取極端手段又快又狠地減排，氣溫可能會少升高2攝氏度，而走向失控的極地冰川融化也能得到制止。
——引自《變暖的警告》，比爾·麥奇本
注4
中國出台的《應對氣候變化國家方案》包括以下主要內容：
（1）我國已經做出的成就——
-調整經濟結構，推進技術進步，提高能效；
-發展低碳能源和可再生能源，改善能源結構；
-開展植樹造林，加強生態建設和保護；
-實施計劃生育，有效控制人口增長；
-制定應對氣候變化相關法律、法規和政策措施：《節能中長期專項規劃》、《可再生能源法》、節約型社會、循環經濟等相關政策；
-完善相關體制和機構建設。
（2）應對氣候變化的關鍵政策——能源
-促進能源價格改革
-培育可再生能源市場環境
-技術革新與自主化
-能源結構調整方向
（3）應對氣候變化的關鍵政策——節能/節約
（4）應對氣候變化的關鍵政策——其他：發展循環經濟；保護農田、草場加強林業管理；減少城市垃圾填埋的甲烷排放。