起初，給颶風起名字的人是那些對颶風非常了解的人———他們是波多黎哥人。波多黎哥小島位於西印度群島，對面是佛羅裡達海岸。所有的颶風正是從這個地方開始襲擊美國東海岸的。颶風常常在波多黎哥附近通過，或者它在向北移動的路上橫掃波多黎哥。當颶風在聖徒紀念日後到來時，人們都給它起個名字。最具有破壞性的兩個風暴：一個是發生在１８２５年的聖安那，一個是１８９９年的聖裡誒口。
給颶風起個女孩的名字是一個新奇的、相當不錯的主意。它始於１９４１年喬治斯圖爾特寫的故事“風暴”。在這個故事裡，有一個氣像預報員，根據他所認識的女孩給每次風暴起了個名，他只是自己圖個高興。他給一個風暴起名叫瑪利亞。故事描述了瑪利亞是如何形成和發展的，也描述了當她襲擊美國時，她是怎樣改變人們生活的。
第二次世界大戰期間，美國陸軍，海軍的氣像預報員曾使用了同樣的制度。他們研究太平洋的天氣情況。他們的任務之一就是，當一個風暴將要來臨時為美國的船只和飛機提供警告。無論什麼時候，只要他們一發現風暴，他們就給它起個女孩的名字。這一年的第一個風暴，起了個用Ａ打頭的名字，第二個則Ｂ打頭的。他們使用了從Ａ到Ｗ所有的字母，然而，風暴繼續來臨。因此，他們不得不使用３列從Ａ到Ｗ所有的字母，以便有足夠的名字循環使用。這是首次使用字母順序列出颶風的名字的。１９５２年，氣像局把它作為一種模式，開始使用這種制度。
１９５０以前，美國氣像局還沒有給颶風命名的專門制度。當一個颶風在印度群島誕生時，氣像局只是收集一些有關情況，報道颶風移動的速度，以及它下一步前進的方向。氣像預報向颶風通過區域的人們發出警告，以便人們能采取必要的措施來保護他們自己。
只要氣像預告每次只報告一個颶風，這個制度效果不錯。但是，１９５０年９月的一周時間內，同時就來了三次颶風。那麼，情況就開始混亂起來。一些人把這些颶風給弄混了，不知道哪個是哪個了。這種情況使氣像局的人相信，給颶風命名他們急需一種代號，以避免將來再度混淆。
１９５１年，在一次氣像預報員會議上，人們決定使用字母表的字母順序來給颶風命名。對於無線電來講，每個字母作為一個單詞發出。他們使用的是陸軍的字母表代碼：ＡＢＬＥ，ＢＡＫＥＲ，ＣＨＡＲＬＩＥ，ＤＯＧ ＥＡＳＹ等等。然後，他們發現一些外國的電台，也同意使用其他代碼詞來替代字母表裡的那些字母。於是，情況又一次地給混淆了。第二年，氣像員們決定，按字母表的順序，通過給每個颶風起一個自己的名字來解決這個問題。第一個列表為：Ａｌｉｃ，Ｂａｒｂａｒａ，Ｃａｒｏｌ，Ｄｏｌ-ｌｙ，Ｅｄｎａ，Ｆｌｏｒｅｎｃｅ，Ｇｉｌｄａ，Ｈａｚｅｌ，Ｉｒｅｎｅ，Ｊｉｌｌ，Ｋａｔｈｅｒｉｎｅ，Ｌｕｃｙ，Ｍａｂｅｌ，Ｎｏｒｍａ，Ｏｒｐｈａ，Ｐａｔｓｙ，Ｑｕｅｅｎ，Ｒａｃｈｅｌ，Ｓｕｓｉｅ，Ｔｉｎａ，Ｕｎａ，Ｖｉｃｋｙ和Ｗａｌｌｉｓ。
每當報紙和電台跟蹤一個名叫ＨＡＺＥＬ的颶風，描述她的破壞程度時，那些名叫ＨＡＺＥＬ的女孩子，可能會受到她的一些朋友的嘲諷。為了避免出現這樣的問題，氣像局說，“如果出現了颶風的名字和某些女孩的名字有任何雷同之處的情況，這純粹是偶然現像。”事實上，它的確是偶然的。只有兩個名字也許是特別挑選的。名字ＯＲＰＨＡ，據報道，是根據一個在氣像局工作的女孩來命名的。還有一個名字是ＷＡＬ-ＬＩＳ，它是著名的溫莎公爵夫人的大名———是英國一個國王因為她而退位的那個女人的名字。
有一些婦女，由於颶風使用了她們的名字而感到生氣。有時，她們會向氣像局投訴。但是，另外有許多婦女則感到驕傲，因為她們看到她們的名字上了報紙的頭版頭條。對於她們的名字是否與富有破壞性的那些颶風聯系在一起，她們甚至毫不在意。因為好像更多的婦女喜歡那樣。於是，氣像局決定繼續使用女孩子的名字來為颶風命名。
從某些方面講，颶風就像一個人一樣。當它出生後，要經過成長，發展，然後，變老，直至最後死亡。每個颶風都有著自己的特點，有著自己的前進路線。它過去後，很長時間人們還會記著它。因此，給颶風起個名字，評論它們，好像它們是活生生的人一樣，這似乎是很自然的事情。