戈夫島上的一只老鼠，它前面是信天翁幼雛的殘骸
據英國《衛報》報道，數萬年以來，戈夫島上的鳥兒一直過著平靜的生活，在南大西洋的這個偏遠小島上沒有天敵。現今，這個被描述為世界上最重要的海鳥聚居地的英屬小島仍棲息著22種鳥，是一個世界遺產地。
但隨著150年前第一批捕鯨人的登陸，戈夫島已經變成了上演自然界最恐怖景像的舞台。偷乘捕鯨船的老鼠棄船逃到島上，從那以後，在這個大約25平方英裡（約65.5平方公裡）的小島上，老鼠的數量已增至70萬只甚至更多。
島上家鼠變大三倍
令鳥類學家大吃一驚的是，這種英國家鼠以某種方式進化了，體形達到了普通家鼠的三倍，而且它們不是靠吃昆蟲和種子活下來，而是已經將它自己變成一種食肉動物，吃鳥巢裡的信天翁、海燕和海鷗幼鳥。現在，它們被認為是世界上最大的老鼠。5月20日，一家全球保護組織聯盟——國際鳥盟承認，由於這種沒有天敵的家鼠肆虐戈夫島，島上的幾種世界上最稀有的鳥類面臨滅絕的危險。
發布瀕危鳥類“紅名單”的國際鳥盟將全球所剩無幾的特裡斯坦信天翁和僅在該島發現的一種小海燕戈夫鹀列入了全球最瀕危物種名單，這是最高級別的威脅。據說，島上的另外5種鳥也瀕臨滅絕。英國皇家鳥類保護協會已提議，租用直升機向這個火山島空投數千噸老鼠藥，該島距離南美洲海岸2000英裡（3200公裡）。一位女發言人說：“在成功消滅了很多島上的老鼠的新西蘭進行的一項由政府資助的可行性研究表明是有可能的。老鼠會吃下毒藥，然後回到它們的洞穴死掉。我們認為可以非常輕松地做到這一點，大約花費260萬英鎊（約合人民幣3562萬元）。”
島上老鼠以鳥為食
英國皇家鳥類保護協會科學家傑夫•希爾頓一直在英國的海外領土研究鳥類保護問題。他說：“戈夫島上的情況越來越糟。在家鼠面前，信天翁和鵐沒有任何存活的機會。對這些瀕危滅絕的鳥類來說，唯一的希望就是消滅島上的老鼠。世界上最重要的海鳥聚居地正一步步被吞噬，因為這些老鼠很可能會影響島上許多鳥類的命運。如果沒有幫助，戈夫島上的多數海鳥很可能會走向滅絕。”
曾目睹過這種現像的人表示，老鼠在夜間單獨或成群襲擊，咬穿鳥巢吃掉幼鳥。從未見過這種場面的鳥爸爸鳥媽媽們根本無力保護自己的孩子。研究表明，戈夫島上約60%的幼鳥死在它們的鳥巢裡。希爾頓說：“這是一場災難。信天翁幼鳥重10公斤。它們在戈夫島上進化繁衍，因為它沒有哺乳動物天敵，這是為什麼它們這麼容易受到攻擊的原因。而島上的家鼠僅重35克，所以它就像一只虎斑貓襲擊一頭河馬。”
長期以來，英國一直因沒有維持其海外領土的生態平衡而備受批評，其海外領土主要由皮特凱恩群島、特裡斯坦-達庫尼亞群島和福克蘭群島等群島組成。在全球190種嚴重瀕危鳥類中，現在有32種正式劃歸英國負責。
英國皇家鳥類保護協會的那位女發言人補充說：“該研究表明戈夫島仍有一線希望。英國政府在我們發現這個問題、引導可行性研究，以及現在制定滅鼠計劃中給予了很大的支持。最大的問題是英國是否會認真對待國際約定，做新西蘭和澳大利亞政府所做的事，並提供消滅老鼠所需的大筆資金。如果它們不合作的話，我們就無法給兩種嚴重瀕危鳥類提供它們需要的生命線。”
最先發現島上家鼠已變成食肉動物、體形增大的是鳥類學家理查德•卡斯伯特，2001年，他在島上待了一年，就在正准備離開小島時，他無意中發現了這一現像。他說：“這聽起來有點不可思議，無法想像一只老鼠能襲擊一只幼鳥。”