使用新型生物燃料的飛機一架新西蘭航空公司的波音747-400型客機展翅翱翔於空中，它可不是一般的普通客機，其采用的燃料是由“果汁”和傳統的航空煤油(jet fuel)按1：1的比例混合而成的一種新型生物燃料。“果汁”取自一種名為“麻風樹(jatropha)”的植物，其果實差不多有李子那麼大，用之榨出的麻風油顏色鮮黃，需經過進一步的提純等步驟才行。
麻風樹種植園麻風樹為一種灌木，其果實呈圓形有李子那麼大，自古以來，麻風樹的用處很少，僅局限於治療瘧疾、建造柵欄和制作蠟燭。麻風樹果實可以用於調制治療便秘的藥物。一棵麻風樹最多可以存活50年，種植後的第二年就可以產油。麻風樹對干旱和蟲災有很強的抵抗力，能夠在連續旱災的情況下存活3年。另外，麻風樹在生長的過程中可以吸收二氧化碳，榨出的油即使在燃燒中也不會污染環境。據《泰晤士報》，麻風樹果實的含油量十分豐富，最高可達40％。果實榨出的油可以用作柴油發動機汽車的燃料，剩余的殘渣還可用於發電。
麻風樹果實采用這種新型生物燃料可以大大減少溫室氣體的排放量, 因為麻瘋樹在其生命周期內能夠消耗碳。據新西蘭航空公司的首席飛行員戴夫·摩根(Dave Morgan) 介紹，飛機采用此新型生物燃料持續飛行2小時，溫室氣體可以少排65%。而持續飛行12小時可以節省約1.5噸的普通燃油，二氧化碳排放量可以減少60% 大約有5噸重。摩根認為這種新型燃料非常重要，盡管目前其價格受油價的影響比較大。亞太航空公司協會(Asia Pacific Airlines Association) 的主管經理安德魯·海德曼(Andrew Herdman)這樣評價：就目前情況來說，這種新型燃料還會受到傳統的航空煤油的有力挑戰，特別是國際油價徘徊於60美元一桶的時候。但是，一旦國際油價攀升，那麼該生物燃料一定會更具競爭力。新西蘭航空公司此次試驗飛行使用的麻風油主要來自馬拉維，莫桑比亞，坦桑尼亞和印度等國家。當然，這種新型生物燃料用於飛機還僅僅是處於試驗階段。況且，麻風樹的種植還存在其它不小的問題。例如，麻風樹的樹液會刺激皮膚，其果實具有很強的毒性。吃掉3個未經加工的麻風樹果實可能就會使人喪命。對此，一些國家抵制種植麻風樹。去年，澳大利亞西部地區政府下令禁止種植麻風樹，原因之一就是其毒性太強，會對人和動物造成傷害。另外，更為重要的是出於環保問題。一些環保組織一再質疑此種用麻風油混合而成的生物燃料是否具有可持續性。他們擔憂如果大面積種植麻風樹勢必會奪去良田和占用其它資源，從而造成飢荒、貧困等問題。海德曼同樣警告，盡管已有的數次成功試飛結果令人欣喜，但是麻風油還得要等數年以證明其確實可以添加到傳統航空煤油中。它必須表現的更好，至少與普通燃料相當，而且其價格還不能過高。摩根也認為要使得麻風油燃料商業化還得有一段漫長的路程要走。（本文編譯自英國每日郵報）