9月30日消息，據國外媒體報道，美國麻省理工學院科學家近日研發出一種新的技術：利用磁力對油和水進行分離。研究人員認為，這種新技術可以有效處理原油泄漏問題，這不僅能夠減輕原油泄漏清理成本，而且可以對泄露的原油進行回收再利用。
研究人員將會在磁性流體國際會議上展示他們的研究成果。美國麻省理工學院電機工程與計算機專業博士後薩裡哈-庫魯薩伊是該研究項目的負責人，研究團隊還包括機電工程學教授馬庫斯-贊恩、化學工程學教授T-阿蘭-哈頓。該研究團隊到目前為止已經申請了兩項專利。
根據研究團隊的方案，防水亞鐵納米粒子將和石油混合起來，這樣便可以利用磁力將石油和水分離出來。研究人員還在方案中設計了一艘原油回收船，可以有效防止納米粒子對環境的污染。之後，亞鐵納米粒子將會被用磁力從原油中分離出來並進行再利用。根據贊恩的說法，此前對於油水分離的研究有很多，其中也包含了許多關於鐵磁流體的研究。庫魯薩伊研究團隊對原來傳統的方法進行了改造。他們讓磁鐵運動方向與水流方向呈橫向交叉狀而不是與之平行，並且將磁鐵浸入水流中而不是放在水流之外的地方。這裡的磁鐵是圓柱形永恆磁鐵，因為圓柱形的磁鐵的磁場在兩極的磁力最強，因而圓柱形磁鐵兩端的磁力比兩邊的磁力要大。
研究團隊在實驗室中對這個過程進行了模擬，磁鐵沉積物被嵌入了水庫的底部，水庫中含有大量油水混合物，而石油中有亞鐵納米粒子，這樣，原油就不會聚集在磁鐵的周圍。當磁鐵處於水面以上的時候，石油便會在磁鐵兩旁形成大量連串的球狀物。這個設計非常簡單，但是卻可以完美地分離水和石油。而且，在大海中搜集回收泄漏的原油這種工作本來就是越簡單越好。因為在原油泄漏的海洋環境中，電力缺乏，設備也不多，簡單的系統和方式更能夠奏效，而且能夠長時間持續性工作。
在試驗中，研究團隊還對磁鐵的排列進行了特殊的設計，他們將磁鐵排列成為海爾貝克陣列，這樣便可以將石油從圓柱形磁鐵上剝離開來。在這種陣列的一側，磁力幾乎為零，但是在另一側，磁力強度幾乎能翻番。在試驗中，水庫中的原油並沒有被吸附到陣列的底端而是被吸附到陣列的頂端來從圓柱形磁鐵上分離。
那麼，在現實的原油清理回收系統中海爾貝克陣列是不是最行之有效的方式呢？研究人員認為水和原油的混溶程度會對其有一定影響。我們不能用肉眼判斷石油有多麼潮濕來確定水和原油的混溶程度，因此該方法也需要在實踐中經歷大量的考驗。在工業規模中，用一艘船來作為最開始分離原油和水的方式可能更好，然後將其拖上岸進行進一步的分離。原油泄漏問題從來沒有真正被妥善解決過，而且這是一個大問題。或者用離心力法看似可以很好的解決這個問難題，但是這僅僅只是理論上的，在實踐中往往沒那麼簡單。而且原油泄漏後往往情況復雜，有的原油會沉到海底，有的會漂浮著，這完全取決於其密度。而利用磁力可以讓分離速度變快，然後在船只上使用將油水混合物變成鐵磁流體的技術，然後使用高強度磁場分離技術對其進行分離。至少現在在小規模的試驗中已經完全能夠實現了。(彬彬)