柯南·道爾與他的處女作手稿。
不久前，由柯南·道爾產權會唯一認證的一部關於福爾摩斯新故事的《絲之屋》剛在國內出版，又一部名為《約翰·史密斯的告白》的柯南·道爾的處女作即將推出。有趣的是，在這部處女作裡，作家預言中國會成為萬國之首。不知道接連的福爾摩斯故事，能否帶來新的福爾摩斯熱。
神秘手稿：從遺失到驚現
1893年，早已大名鼎鼎的柯南·道爾為《游手好閑者》雜志撰稿時談起他的“第一本書”，歷數自己初涉文壇的種種艱辛。那還是在1883年，柯南·道爾完成了他的第一本“小說”的創作。手稿隨後寄給出版商，但竟是杳無音信。“那件事糟透了！出版商說他們從未見過那部手稿，而郵局則寄來無數的藍色表格說他們與此無關，從那以後一直到今天人們再也沒有聽說過關於這部手稿的只言片語。”手稿從此杳無下落，這部手稿就是小說《約翰·史密斯的告白》。
2004年，克裡斯蒂拍賣行驚現四個硬皮黑布面筆記本，字跡工整的《約翰·史密斯的告白》手稿，共計154頁。經過數輪競價，大英博物館文學手稿部最終競得此拍品。多年以來，這部手稿一直吸引著眾人的目光，但除了在上世紀40年代和60年代兩位傳記作家曾一睹其真容外，再也沒有其他人看到過這部手稿，其中的內容更是不為人所知。
如今，這部珍貴手稿《約翰·史密斯的告白》經過柯南·道爾產權會的美國代理人喬·萊森伯格、柯南·道爾研究專家丹尼爾·施塔什豪爾，以及大英博物館文學手稿部的負責人雷切爾·佛斯等人數年合作校勘之後，2011年冬，其英文版由大英博物館出版社率先推出。而該書中文簡體字版也將於近日由南海出版公司推出。
作品風格：與福爾摩斯推理迥異但有淵源
從某種意義上說，《約翰·史密斯的告白》與人們耳熟能詳的福爾摩斯推理故事還是有著顯著的差別，這部作品運用了意識流的寫作手法，頗具現代主義小說的風範。柯南·道爾在書中以超越時代的睿智預言道：“有四個國家在未來將成為超級大國，在我看來，最有把握居於第一的是中國。擁有吃苦耐勞的居民，堅韌、節儉、聰敏，有恢弘的歷史記憶做支撐，它必將重返萬國之首。”此外，福爾摩斯究竟從何而來？他的原型又是誰？都可以在《約翰·史密斯的告白》中尋到蛛絲馬跡。
先是不久前的《絲之屋》，已經將一批福爾摩斯迷的胃口吊起，盡管作者不是柯南·道爾，但故事依然以華生的口吻展開，符合邏輯。如今作家處女作也露面，更會讓福爾摩斯迷們興奮。福爾摩斯在《最後一案》裡說過，“如果我生命的旅程到今夜為止，我也可以問心無愧地視死如歸。由於我的存在，倫敦的空氣得以清新。在我辦的一千多件案子裡，我相信，我從未把我的力量用錯了地方。”這大概也是至今許多人依然想念他的原因。(記者 姜妍)