1923年9月1日日本關東地區發生8.2級地震。這次地震摧毀了包括東京和橫濱兩大城市在內的關東地區。這兩城市距震中分別為90和64公裡。地震時有50～80%的房屋完全倒塌。
地震引發火災，橫濱市內約200處，東京被大火化為灰燼。在高層樓房之間形成“火流”，讓人目不忍睹。東京有4萬人逃到一處空地，由於處於“火流”流竄處，3.3萬人因無路可走而活活燒死在這塊空地上。
這次地震死亡14.3萬人，其中9/10被燒死。
這次地震引起海嘯，高達9米的海浪，掃蕩沿岸的公共設施和村莊。這次地震引起山崩，連火車一起開進海裡而死的人相當多。這次地震產生出露斷層，水平位移達4～5米，在海灣中心有的地方下沉90～180米，有的地方隆起229米。
關東地震對日本人民和全世界的最重要啟示是城市綜合防災問題。地震發生後發生的火災、水災、瘟疫、斷水、斷電、交通癱瘓、生命線工程破壞、人為恐慌和社會動亂，這些災害由於它們是大面積的、突發性的，非常不易搶救，因此震前制定應急預案，震時才能有效地采取緊急行動，從而達到減災的目的。
日本的防震減災工作通過這次地震，在防災法制化管理和綜合對策方面，在城市規劃、工程抗震和道路加寬和網線布局方面，為世界人民提供寶貴經驗。日本從地震大國開始走向防災大國。