1966年3月8日5時29分，在河北省邢台地區隆堯縣東，發生了6.8級強烈地震，震源深度10公裡，震中烈度為9度強。繼這次地震後，3月22日在寧晉縣東南分別發生了6.7級和7.2級地震各一次，3月26日在老震區以北的束鹿南發生了6.2級地震，3月29日在老震區以東的巨鹿北又發生了6級地震。從3月8日至29日這21天的時間裡，邢台地區連續發生了5次6級以上地震，其中最大的一次是3月22日16時19分在寧晉縣東南發生的7.2級地震。這次地震震源深度9公裡，震中烈度為10度。這一地震群統稱為邢台地震。
邢台地震的破壞範圍很大，瞬間便襲擊了河北省邢台、石家莊、衡水、邯鄲、保定、滄州6個地區，80個縣市，1639個鄉鎮，17633個村莊，使這一地區造成8064人死亡，38451人受傷，倒塌房屋508萬余間。這次地震襲擊了110多個工廠和礦山，襲擊了52個縣市郵局，破壞了京廣和石太等5條鐵路沿線的橋墩和路塹16處，震毀和損壞公路橋梁77座，地方鐵路橋2座。毀壞農業生產用橋梁22座共540米。
極震區地形地貌變化顯著，出現大量地裂縫、滑坡、崩塌、錯動、湧泉、水位變化、地面沉陷等現像，噴水冒沙現像普遍，最大的噴沙孔直徑達2米。地下水普遍上升2米多，許多水井向外冒水。低窪的田地和干涸的池塘充滿了地下冒出的水，淹沒了農田和水利設施。地面裂縫縱橫交錯，延綿數十米，有的達數公裡，馬蘭一個村就有大小地裂縫150余條。有的地面上下錯動幾十釐米。冀縣閻家寨附近石津渠的堤壩原高出地面2米，震後陷入地表以下2米，在長110米、寬11米的地段上，裂開有5米大縫，縫深4米。震區內滏陽河兩岸造成嚴重坍塌。任村滏陽河故道被擠壓成一條長48米、寬3米、高1米的土梁。
地震造成了山石崩塌。3月22日7.2級地震時, 邢台、石家莊、邯鄲、保定4個地區，發生山石崩塌361處，山崩飛石撞擊引起火災22處，燒山3000余畝。
震後次生火災連續發生。根據邢台、衡水、石家莊、邯鄲、保定5個地區統計，1966年3月中旬至4月初，就發生火災422起，燒死39人，燒傷74人，燒毀防震棚470座。
在震後短短的時間裡，地震謠言和地震誤傳事件迅速泛濫，僅謠言就涉及河北、河南、北京等3個省市、8個地區、40個縣市，影響面積達數百萬人，致使災區及其鄰區廣大群眾驚慌不安，一度無心勞動，工業產量下降，農業出勤率降低，其間接損失是巨大的。