不再需要媽媽了？傳統觀念可能因多能干細胞研究而被擯棄。丹尼斯-昆柯爾供圖
一個由科學家和倫理學家們共同組成的國際協會在近日發布的一項聲明中宣稱，科學家們有望在5年之內由普通的體細胞培育出卵子和精子。如果政策制定者對這種研究方法不加制止的話，這一技術進步不僅能給不孕夫婦帶來福音，而且對生殖研究也大有好處，
去年有科學家聲稱他們知道如何讓體細胞回到過去，通過插入一組基因，皮膚細胞能轉為多能干細胞—這是一種能夠發育成任何身體組織的細胞。這種技術為我們展示了一個全新的研究視野，人們無需收集女性的卵母細胞，就能從在實驗室培育的配子（即精子和卵子）獲得晶胚，這一可能性由於該技術的介入將更有可能變成現實。
這家叫亨克斯頓組織的國際協會警告說，在有人試圖把這種配子用於人類生殖之前，人們必需好好地想清楚。這一技術進展引起的關注是多方面的，既包括安全問題，也包括對終極亂倫的恐懼—即由同一個人提供卵子和精子。與此同時，該組織希望政策指定者在對待這個新技術方面能夠更為靈活，不僅因為它對人類發展方面具有的作用，更由於它能夠為精子或卵子有缺陷的夫婦提供一種新的選擇。根據英國目前正在討論的立法，借助於實驗室產生的配子去治療不孕不育是違法的。
干細胞研究的支持者和批評家們已經在討論男女同性戀者有望借助這些技術成為生物學父母的可能性問題。不過亨克斯頓組織指出，目前科學家們還沒有辦法從男性體細胞培育出卵子或從女性體細胞培育成精子。而且從女性體細胞培育成精子則更為困難，因為雌細胞不含Y染色體，而Y染色體上含有產生精子必需的基因。
約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院的生物倫理學家魯思-費頓，同時也是亨克斯頓組織的一名成員，他說盡管目前的工作只限於研究領域，但很難避免引起爭論，因為要想檢測這些在實驗室創造出來的配子的發育能力，就必須要創造出晶胚，這一過程必將引起軒然大波。