午夜飛行：敏銳的方向感幫助銀蛾--一種農業害蟲在黑夜中飛行在強風中。
黑夜中很難找到回家的路。而遷徙的飛蛾能在夜晚乘著強風成功回到它們的繁殖地。它們並非完全依靠陣風，最新研究發現：即使風向有偏離，這些午夜遷徙者能運用體內指南針保持正確的方向。
我們已經知道，有些遷徙的昆蟲，如蜻蜓和蝴蝶，能根據風向調整飛行路線。不過這些低空飛行昆蟲只在白天能看見的時候飛行。而以農作物為主要食物的苜蓿Y紋夜蛾更喜歡在有強風的夜裡高空飛行。科學家對飛蛾的這種危險的行為大為困惑，為飛蛾沒有被風吹離到遠離老巢的地方而驚嘆。
為了研究這一問題，由英國哈彭登的一所農業研究中心洛桑研究所的昆蟲學家詹森-查普曼帶領一個國際小組，追蹤Y紋夜蛾群在冬天離開英國，飛回地中海繁殖地的過程。研究者們運用垂直雷達電波檢測高空直徑達150米的Y紋夜蛾群的遷徙。經過兩個夏天在分析了42群飛蛾遷徙行為之後，他們發現Y紋夜蛾在有很強的南風時飛行的幾率高達90 %以上。這可能說明了Y紋夜蛾每晚通過檢測風向來決定是否飛行，研究者們的這一發現刊登在這周的當代生物雜志上。
Y紋夜蛾具有判別方向說明其體內可能存在指南針，這個小組接著尋找證據來合理解釋飛蛾遷徙這種特殊的行為。他們發現在大多數飛蛾群遷徙過程中，很大部分飛蛾的身體朝著相同的方向，因此認為他們擁有與生俱來識別方向的能力。當風向偏離小於20度，飛蛾能改變飛行角度，保證它們飛行方向的正確性。
總之，這些結論暗示了“一組極其復雜的行為，”查普曼說，他相信最可行的解釋是存在一個磁針。“他們並非風往哪吹就被吹到哪裡。”查普曼說這是最早進行的關於夜間遷徙昆蟲擁有磁針的研究，由於飛蛾在高空飛行，這一現像的觀察變得更加困難。
英國牛津大學生態學家羅伯特-穆頓說，了解飛蛾是否擁有判斷方向能力這一問題，有助於科學家們預測將來昆蟲遷徙行為，因為氣候變暖的原因，這些昆蟲可能逐漸會在北方地區渡過冬天。“這樣我們的工作會變得簡單很多，”他說。一位剛加入研究小組的英國利茲大學動物航行生物學家理查德-賀倫說，接下來的任務是搞清楚這個體內指南針是如何起作用的。這將需要追蹤個別飛蛾，我們將利用無線電播檢測一只小飛蛾的飛行行為來獲取整群飛蛾遷徙信息。