1，中國第一國寶
山西五台山佛光寺屬全國重點文物保護單位，位於山西省五台縣的佛光新村，距縣城三十公裡。因此寺歷史悠久，寺內佛教文物珍貴，故有“亞洲佛光”之稱。寺內正殿即東大殿，建於唐朝大中十一年，即公元 857年。從建築時間上說，它僅次於建於唐建中三年（公元 782年）的五台縣南禪寺正殿，在全國現存的木結構建築中居第二位。佛光寺的唐代建築。唐代雕塑、唐代壁畫、唐代題記，歷史價值和藝術價值都很高，被人們稱為“四絕”。
佛光寺大殿並不高大，貌似平常，但卻被我國著名的建築學家梁思成稱為“中國第一國寶”，因為它打破了日本學者的斷言：在中國大地上沒有唐朝及其以前的木結構建築。
2，歷史
據記載，佛光寺始建於北魏孝文帝時期（公元471——499年）。唐朝時，法興禪師在寺內興建了高達三十二米的彌勒大閣，僧徒眾多，聲名大振。唐武宗會昌五年（公元 845年），大舉滅佛，佛光寺因此被毀，僅一座祖師塔幸存。公元 847年，唐宣宗李忱繼位，佛教再興，佛光寺得以重建。之後，宋、金、明、清，均對佛光寺進行了修葺。1937年 6月，中國當代著名建築學家梁思成等人，對佛光寺進行了考察、測繪。1949年後，政府和人民對佛光寺著意加以保護。如今，佛光寺外青山環抱，寺內古木參天，殿堂巍峨。這裡既是佛教信徒朝拜的聖地，也是旅游者們觀光的勝地。
佛光寺建在半山坡上。東、南、北三面環山，西面地勢低下開闊。寺因勢而建，坐東朝西。全寺有院落三重，分建在梯田式的寺基上。寺內現有殿、堂、樓、閣等一百二十余間。其中，東大殿七間，為唐代建築；文殊殿七間，為金代建築，其余的均為明、清時期的建築。
3，構造
東大殿是佛光寺的正殿，在全寺最後的一重院落中，位置最高。此殿是由女弟子寧公遇施資、願誠和尚主持、在原彌勒大閣的舊址上於唐大中十一年（公元 857年）建成的。東大殿面寬七間，進深四間。用梁思成先生的話說，此殿“鬥拱雄大，出檐深遠”，是典型的唐代建築。經測量，鬥拱斷面尺寸為210Ｘ300釐米，是晚清鬥拱斷面的十倍；殿檐探出達三點九六米，這在宋以後的木結構建築中也是找不到的。同時，大殿架架的最上端用了三角形的人字架。這種梁架結構的使用時間，在全國現存的木結構建築中可列第一。二十世紀八十年代初期，人們在大殿門板後面發現了唐朝人游覽佛光寺的留言。可見，這大門當為唐代遺物。由此推斷，這具有一干一百多年歷史的門板，當是中國現存最古老的木構大門了。
此外，大殿的屋頂比較平緩，且用每塊長五十釐米、寬三十釐米、厚二釐米多的青瓦鋪就。殿頂脊獸用黃、綠色琉璃燒制，造型生動，色澤鮮艷。
東大殿內的佛壇寬及五間。壇上有唐代彩塑三十五尊。其中，釋迦牟尼怫、彌勒佛、阿彌陀佛、普賢菩薩、文殊菩薩及脅侍菩薩、金剛等塑像三十三尊，高一點九五米至五點三米不等。另有兩尊塑像，一尊是建殿施主寧公遇的，一尊是建殿主持者願誠和尚的。這兩尊塑像雖比那三十三尊像小些，形態卻很生動。此外，大殿西側和後部，還有明代塑造的羅漢像二百九十六尊。這些羅漢像原為五百尊，1954年因雨水衝蝕，被倒塌的後牆壓壞了一部分。
東大殿的牆壁上，還有唐代壁畫十余平方米，內容均為佛教故事。上千個人物，連同他們的飾物、衣紋，畫得都很細膩。莊嚴的佛像，慈善的菩薩，威武的天王，多姿的飛天，虔誠的信徒、供養人，畫得都很生動。衣帶飄動，拂袖瀟灑，體現了唐畫的風韻。
大殿的左右四根梁下，還有不少唐朝人留下的題記。“敕河東節度觀察處置等使檢校工部尚書兼御史大夫鄭”、“功得主故右軍中尉王”、“佛殿主上都送供女弟子寧公遇”等等，字跡非常清楚，是珍貴的唐人墨跡。
文殊殿在寺門內北側，建於金天會十五年（公元1137年），元至正十一年（公元1351年）重修。1953年又進行了補修。此殿梁架使用了粗長的木材，兩架之間用斜木相撐，構成類似今天的“人字柁架”，增加了跨度，減少了立柱，加大了殿內空間。殿內佛壇上有七尊塑像，中為騎青獅的文殊，兩旁為脅侍菩薩。東西牆和北牆上，原有五百羅漢的彩繪，現僅存二百四十五尊。這些塑像和壁畫，都在明代弘治年間（公元1488——1505年）重新裝繪過。
佛光寺東大殿南側偏東，有一座六角形的磚塔。下層空心，西面開門；上層實心，設假門。這就是寺僧們所說的初祖禪師塔，即祖師塔。建於北魏時期，是唐代會昌五年滅法，佛光寺被毀時留下的唯一建築物。這是全國僅存的北魏時期的兩座古塔之一，更顯珍貴。
佛光寺內，還有唐代石幢兩座。一座在東大殿前，高三點二四米，八角形，立於唐大中十一年；一座在文殊殿前，高四點九米，八角形，立於唐乾符四年（公元 877年）。寺外，還有唐代和尚塔。寺後東山坡上，有唐代大德方便和尚塔、無垢淨光塔；寺西北五百米許，有唐代華嚴宗大師解脫和尚塔、金代杲公和尚塔。這些塔，或六角形，或四方形，均為磚砌。在無垢淨光塔處，先後出土了漢白玉石佛、天王、力士、迦葉、阿難和小菩薩像等，均為唐代遺物，現在大殿內展出。