在佳士得公司發表了將堅持拍賣的聲明後，大批旅法華人在拍賣地點巴黎大皇宮外集會。一位法國人的忽然出現引起了轟動，他就是法國著名的歷史學家伯納·布立塞——揭露火燒圓明園內幕的著作《1860:圓明園大劫難》一書的作者。在《1860:圓明園大劫難》一書中，法軍將領孟托邦洗劫圓明園的前前後後完整地呈現在讀者面前，盡管他此次東征在法國國內飽受質疑，但拿破侖三世卻秘密地用從中國支付的賠償金裡為他提取60萬法郎。1860年10月6日晚，圓明園幾乎未遇抵抗就被法軍占領了。法軍統帥孟托邦一行人參觀了“華麗得難以用語言形容的一個連著一個的宮室”。 驚嘆不已的孟托邦說，“在我們歐洲，沒有任何東西能與這樣的豪華相比擬，我無法用幾句話向您描繪這如此壯觀的景像，尤其是那麼多的珍稀瑰寶使我眼花繚亂”。孟托邦要求部下，在英軍到達之前讓這裡的建築物保持原貌。英軍統帥格蘭特一行是在第二天中午才到達圓明園的。孟托邦告訴格蘭特，一些珍貴的物件已經另外存放起來，准備由英法雙方來平分。作為法國方面的“文雅舉動”，孟托邦執意要親自為英國女王挑選一件禮物，於是看中了大概是大清皇帝鑲金綠寶石的“如意”。後來又發現另外一支一模一樣的，英國人決定把它贈給法國皇帝陛下。“這些先生們可以看到我們是何等守信用，他們所見到的一切都原封未動，井然有序。”孟托邦這樣保證道。然而，在一些英國人的記述裡，此時的圓明園根本不是“原封未動”，已經被法國人洗劫了一次。孟托邦的翻譯官埃裡松還對法國人和英國人的搶掠方式加以比較，這起碼是人們沒想到的一點，在此值得一提。他津津樂道地對兩個“聯合的民族”在搶掠方面的“特點”進行對比:法國人毫無章法，甚至是一種無政府狀態；而英國人則是有組織有安排，有條不紊。“法國人堂而皇之地搶，而且都是單個行動。英國人比較有條理，他們能很快就明白應該怎麼搶，而且干得很專業。他們都是整班行動，有些人還拿著口袋，都有士官指揮。有個難以置信，但又是千真萬確的細節，就是那些士官都帶著試金石。”埃裡松充當了孟托邦的辯護師，他認為這場浩劫在所難免，誰也阻止不了。並斷言，一切阻止搶掠的嘗試都是不可能的，枉費心機，注定失敗。孟托邦先派遣參謀部的康普農少校，把從圓明園得來的藝術品以法軍部隊的名義晉獻給拿破侖三世皇帝。所以，在孟托邦結束中國之行時，他就已經得到了眾多的榮譽和獎賞。他甚至還收到拿破侖三世皇帝的一封親筆信，皇帝在信中許諾將第一個空缺的參議員席位留給他。孟托邦也同樣為從如此遙遠的地方歸來、為圓滿完成軍人的使命感到自豪。但是，甫返巴黎，孟托邦就不得不直面兩個陣營的反對。一個是他的同僚和皇帝身邊的人，他們嫉妒他得到的桂冠。另一個是帝國的反對派，他們用洗劫圓明園一事來攻擊法國軍隊，進而攻擊政府的對外政策。原來在法國國內，洗劫圓明園的消息已經吹到了這裡。輿論對1860年遠征中國的看法是，那不過是一場無驚無險的戰役，它還使參加這次遠征的人發財致富。包括孟托邦的朋友在內也說，他去中國的目的只有一個，那就是搶掠……第二帝國史專家路易·吉拉爾這樣評價:圓明園的洗劫“使這次遠征的輝煌黯然失色，雖然此次遠征總的來說進展順利，成果豐碩”。不過拿破侖三世皇帝對孟托邦十分欣賞。除了已經給予他的榮譽（榮譽軍團大十字勛章，軍人勛章，參議院的席位）之外，1862年2月，皇帝還想給他一份5萬法郎的巨額年俸，不僅終身享有，還可世代相襲。但議員們表示反對。議員們輕蔑地說，洗劫圓明園的風聲已經引起公憤。他們並且提出，當事人從北京帶回來的財富，已經使其他任何獎賞變得毫無意義……怨恨交加的孟托邦給皇帝寫了一封信，他向皇帝表示感謝，並請求收回給予他年俸的提案。皇帝對這個“高尚的要求”非常感激，但也無能為力，因為不可能為了孟托邦解散議會！於是提案被撤銷了。皇帝在私人回信裡對孟托邦說，他不會改變對華遠征軍司令官報償的初衷——但要以一種不為人知的方式——從中國支付的賠償金裡為他提取60萬法郎。直到1872年，皇帝的這一慷慨之舉才為人所知。（摘編自《1860:圓明園大劫難》，作者[法]伯納·布立塞）