來源：華夏地理論壇志願翻譯小組譯者：chuanshi轉載請注明譯者及出處文字：Mel White
圖片：Pete Oxford, Minden Pictures一個傍晚的黃昏，Costa Rican叢林深處，一只年輕的雄性美洲豹從睡夢中醒來，伸了伸懶腰，悄無聲息卻堅定的永遠離開了他出生的地方。這裡有庇護所，許多可做食物的南美小鹿、野豬和刺鼠。他也嗅到了自己願意與之交配的雌性美洲豹的氣息。但是這裡也有一只成年雄性美洲豹，宣告了森林和雌性的歸屬。年長的美洲豹不會容忍任何競爭對手。微風送來了這只年輕雄性美洲豹母親的氣味，當他還是幼仔時，母親曾如此溫柔的照顧他，現在卻不再把他束縛在穴中。所以他離開了。但是這個流浪者卻選錯了方向。僅幾英裡後他就走到了森林的邊緣；旁邊是一個咖啡種植園。受本能和生存必需所驅使，他繼續前進，用沿柵欄和溪流的樹叢做掩護。但是不久，隱蔽處變成了一些分散的小叢灌木和很少的樹木，而這裡他找不到任何食物。現在，他來到了一個大牧場，夜晚降臨，飢餓和新生牛犢的氣味壓倒了一切，他穿過這片開闊地。他無聲無息的接近獵物並進行最後衝刺，用自己有力的爪子一拍，立刻殺死了小牛。第二天，牧場主發現了牛犢的殘余屍體和一只美洲豹留下的痕跡。他召集了幾個鄰居並聚集起一隊狗。獵人們找到了年輕的雄性美洲豹，但是他們只帶了獵槍；因為過於著急，他們遠距離射擊了。美洲豹巨大而厚實的頭骨保護了他免於死亡，但子彈打瞎了他一只眼睛，並把左前腿射的粉碎。他現在瘸了，再不能在茂密的叢林中找到平時的獵物，獨自悄悄的追蹤並殺死它們，飢餓驅使他選擇更簡單易得的食物。他殺死了鄰近另一牧場中的小牛，而後是附近小鎮郊區的一條狗。但是，這次他停留了太長的時間。一隊村民被狗吠聲召集而來，圍困住他，盡管經過許多猛烈的攻擊，他們最終殺死了他。他們說，美洲豹不過是牛犢殺手、狗的殺手，除此以外什麼都不是。他們是害獸。任何時間、不管在哪兒，一旦見到就殺無赦。這樣的悲慘故事一直在美洲豹的故鄉被演繹了數千遍。美洲豹生活的區域曾經從墨西哥（和從前的美國）延伸到阿根廷。近幾十年來，這樣的事情更加頻繁發生，因為牧嘗農場和發展已經蠶食了這種大型貓科動物原始生境的一半地域，且人類還毀掉了大部分殘存森林中美洲豹的天然獵物。Alan Rabinowitz展望了這個故事的不同結局。他想像那只年輕的美洲豹，當他離開自己出生地時，將借附近延續的可供遮蔽的植物帶，躲過人類視線。幾天裡，他將找到一小片樹林，有足夠的獵物供他休憩一兩天，之後再繼續艱難的旅行。最終，他將到達一個國家公園或野生動物保護區，在那裡，他將有家、有漫步的空間、許多食物，以及找尋伴侶的雌性美洲豹。Rabinowitz是世界首席美洲豹專家，他已經開始把自己的夢想付諸實施，即創造一個相互連接的巨大網狀通道和避難所，從美國-墨西哥邊境一直延伸到南美洲。這就是著名的“美洲豹之路”—— Paseo del Jaguar。Rabinowitz相信這個網絡是保護這種非凡的“新世界”貓科動物的最好希望，使他們免於同獅子老虎一樣加入到瀕危物種名錄。開始時，Rabinowitz和野生動物保護組織一起工作，現在領導著Panthera基金的運作，一個旨在保護世界上36種野生貓科動物的團體。基金會現在的工作代表了與十年前不同的Rabinowitz保護哲學的激進轉變。20世紀90年代，經過調查美洲豹分布區域內的數量，Rabinowitz和其他專家確定了幾十個他們稱為“美洲豹保護單元”（JCUs）的區域：即許多有大約50頭美洲豹的地區，且當地種群數量是穩定或者增長的。大多數JCUs地區在現存的國家公園或其他保護區域內，Rabinowitz希望能擴展並保護周圍的緩衝地帶。“我覺得我們能希望做到的最好的事情，就是把這些偉大的種群鎖在這些破碎化的生境中。”他說。然而，近年來的新科技DNA指紋的發展，能夠通過研究基因物質確定家庭和種屬間的親緣關系，揭示出一個令人驚訝的事實：美洲豹是世界上唯一一種沒有亞種的大型野生食肉動物。也就是說，這意味著幾千年來，美洲豹都在他們整個分布範圍內進行基因交流，因此生活在北部墨西哥的美洲豹個體和那些生活在南部巴西的個體是完全相同的。要達到這樣的結果，一些美洲豹必須經常性自由的在種群間來往。Rabinowitz和其同事們回溯他們的數據，以檢查保護區是否仍然和棲息地相連，並足夠支撐一只遷徙的美洲豹。“你瞧，”Rabinowitz說，“那些美洲豹的理想棲息地，他們能生存繁衍的地區，從1900年以來減少了50%，但美洲豹用來遷徙的棲息地只減少了16%。大部分是完整相連接的。這些地區就像小塊的綠洲——非常小的區域，美洲豹能來利用一下，然後離開。我們以前沒有把這些地區列入保護區域，是因為它們並不是一個美洲豹種群能永久居住的生境。但現在，它們顯的如此關鍵。”Rabinowitz希望說服國家政府，通過明智的土地利用計劃，在美洲豹分布範圍內保留這種棲息地網絡，例如選擇非關鍵地區作為主要的發展和道路建設區域。“我們並不是要讓他們把居民趕出自己的土地，或是建立新的國家公園，”他說。生境縱橫網可以包括各種人類用途的森林，比如樹木采伐區和柑橘種植園。研究已經表明小於1.5 平方英裡的區域就能夠作為踏腳石，為游蕩的美洲豹提供暫時的、一兩天的家。盡管組成既定網絡的生境目前大部分是完整的，但仍需要進一步的行動來保護它，尤其是在中美哥倫比亞的一些特定區域，部分美洲豹前行的道路已經非常稀薄了。通過衛星照片、飛機調查，以及步行穿過既定通道，追蹤采集當地居民的報告等研究，Rabinowitz及其團隊能指認出最急需保護的部分。然後，他能夠向政府決策制定者們出示堅實的科學數據，他說。“我們的第一個挑戰是找尋僅剩簡單藤蔓植物的通道。我們必須封鎖這些地區。”Diana Hadley為亞利桑那州北部美洲豹計劃工作，旨在保護墨西哥最北端的美洲豹種群，長期目標是讓這個群體重回美國。Hadley說這個計劃和其墨西哥工作者們“完全支持”美洲豹之路。“如果這些高貴的動物要重新占據北方邊境的合適棲息地，”她說，“在美洲豹通道中踏腳石是最基本的。”美洲豹之路計劃包含了世界上最具雄心的保護項目，實現它將需要很多年努力。Rabinowitz目前首要關注墨西哥和中美洲，那裡所有8個國家的政府已經批准了項目。Costa Rica已經把通道保護計劃列入法律，以規範其發展規劃。稍後，他將解決南美洲的問題，那裡的地貌景觀和政治局勢更加多樣和富挑戰性。然而，當談到美洲豹時，Rabinowitz被其聽眾的情緒反應鼓舞了——這是一種被這種動物永久的美、力量和神秘氣質激起的反應。墨西哥中央高原周圍的、瑪雅、甚至更遠南方的土著居民，曾經把美洲豹融進了他們的藝術和神話。今天，甚至手持移動電話坐在都市辦公室中的政府官員們，都能感受到Rabinowitz所說的，“一種強有力的文化將他們與自己的祖先串聯起來。沒有人能說美洲豹不是他們自己的遺產，”他說，“還能有比美洲豹更好的團結像征嗎？”
1、這種新世界最大的貓科動物不能生存於孤立、受保護的棲息地。它需要可供移動和繁衍的安全遷徙通道。“如果我們破壞了這些介於中間的地區，”環保主義者Alan Rabinowitz說，“那麼我們也毀壞了讓美洲豹免於滅絕的最好機會。”——照片提供：Pete Oxford，Minden Pictures
2、由於在水中很強大，美洲豹經常沿溪流前行，沿路追尋捕捉野豬和南美鹿，而留下很少它們經過的痕跡。——照片提供：Nick Gordon, 自然圖片圖書館。
3、對Rabinowitz及其團隊來說，追蹤這些貓科動物是項艱巨挑戰。他們像偵探一樣，尋找美洲豹曾經到過的細微證據，並訪問可能看見看見美洲豹經過的當地人。——照片提供：Steve Winter
4、看見飢餓的美洲豹在靠近家畜和人類的森林邊緣徘徊覓食，並沒有嚇退美洲豹通道項目的支持者們。“大多數時候，美洲豹是不會主動攻擊的，”Rabinowitz說。社區中支持該項目的人將得到鼓勵措施，如醫療保障和獎學金。——照片提供：Pete Oxford，Minden Pictures
5、1975年國際禁止美洲豹交易，大大減少了對美洲豹的偷獵。但從墨西哥沒收的獸皮來看，殺戮還在繼續。“我們不可能完全杜絕偷獵，”Rabinowitz說，“我正在尋找穩固的辦法。”——照片提供：Patricio Robles Gil, NPL/Minden Pictures
6、在圭亞那的一條大路上邁著輕快的步伐，美洲豹有了法律的保護。——照片提供：SA Team, Foto Natura /Minden Pictures