“盡道隋亡為此河，至今千裡賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”這是唐代詩人皮日休對運河的詩論，作為世界上開鑿時間最早、規模最大、裡程最長的運河，大運河經歷了兩千多年的滄桑風雨，目前在航運、水利等方面仍發揮著巨大作用。然而，在世界遺產不斷拉長的名錄中，至今都沒有大運河的身影。
運河沿線33座城市的代表前天在揚州組建了大運河申遺聯盟，國家文物局局長單霽翔認為，大運河申遺的第一步就是摸清運河“家底”。
雖然十多年前，專家就已開始了運河申遺計劃，但目前，我國大運河申遺工作仍處在起步階段，各地對於大運河兩岸歷史遺存的保護“欠債太多”是一個事實。國家文物局提出大運河申遺的第一步就是摸清運河“家底”，運河兩岸大量的歷史文化遺存將因此浮出水面。
大運河聯合申報世界文化遺產主任顧風昨天接受早報記者采訪時介紹，運河申遺是加強運河保護的契機，其更深遠的目的在於呼吁更多人投入到保留全民族集體記憶的工程中。無論是否申遺成功，拯救運河是第一要訣。
1997年開始，北京大學景觀設計學研究院院長俞孔堅和他的團隊開展了大運河遺產廊道研究，他帶領學生考察了京杭運河的全程。
俞孔堅介紹說，1950年代，由於國家發展的需要，城市的規模日趨擴大，大量運河河道在此階段改變。原本運河故道已不能滿足交通運輸需求，河道開始向城外發展，繞城而走是開拓改變河道的基本方式;而城內，窄小的河道則日趨淤塞、廢棄，成為垃圾場，但大量的碼頭、堤岸、水運設施被保留了下來———這種未被破壞，完全是無意識間形成的，不知哪天城市有新的建設項目時，這些歷史信息的載體因為無知而被無情抹去。
運河歷史風貌不只是被篡改，更多的是已快被徹底遺忘。由於黃河河道遷移和數次水患，影響了大運河河道，河南和安徽境內有部分河道被黃沙淤泥掩埋在地下。山東濟寧元代運河北段雖不能通航，但至少干涸的河床還能進入視野。相比之下，隋唐運河故道在地表已蕩然無存。只安徽省宿州市泗縣長溝鎮有一段依然有水，除此之外，只能借助考古挖掘來證明它的存在。
顧風說，目前，江蘇、浙江、山東等地已對大運河沿岸文物古跡和沿線文物埋藏區進行全面、系統的調查與勘探，對其中一些已著手制定和實施保護方案，部分地段也正配合南水北調工程進行必要的搶救性考古發掘工作。而且剛剛結束的大運河保護與申遺工作會議上正式確立33個城市作為聯合申遺的節點式城市，並首次將洛陽納入其間，就是為了充分發掘隋唐運河的歷史文化價值。未來幾年，借助遙感技術，將有計劃地對埋在地下的隋唐運河故道進行調查性發掘。
細數運河“家底”
河上古橋
在江蘇無錫、浙江杭州等地，古運河河道和沿線古跡得到了妥善保護，成為運河整治的一個範本。本周京杭大運河杭州拱宸橋橋西段河岸改建工程已進入了實質性階段，河岸邊工人們已開始圍堰、改建。這座橋，是古運河杭州終點的標志。
大運河上最古老的廣濟橋也於去年完成了保護性的全方位整修。運河從南到北，保留得最多的古橋是重要的文化遺產，從北端通州張家鎮通運橋到南端杭州拱宸橋，規模不等、形式各異的古橋是運河文化最為豐富的一部分。
顧風介紹道，對運河沿岸的碼頭、船閘、壩堤、官署、廟宇、碑匾、橋梁、纖道、作坊、倉庫、船塢等古代河運設施、古代水利設施，在普查的基礎上，要逐一確定其保護級別。這要求沿岸各地能發動民間力量，對上述極易被忽視的“家底”嚴加看護。
但古建築專家也在擔心，經濟發達地區，雖不惜巨資投入運河保護，但更大的動力是期望借助運河開發當地旅游業。沿河五顏六色的燈光景觀，河上名為“剛朵拉”的仿古船只設計，成為保留運河原汁原味的敗筆。俞孔堅對於保護運河提出了“反規劃”的概念，對於運河沿岸地區城市不應忙著做規劃建設，應該用藝術創作“留白”的概念，先確定保護範圍，挖掘遺址遺存，繼而再動手進行改造。
河邊古鎮
淮安市古運河東岸河下鎮是眾多古鎮中歷史風貌保存依稀可辨的一個，小鎮因地勢低下又地處黃河、運河之間而得名。因其特殊地理位置，明代起那裡成為水路中樞漕署所在地，湖廣、浙贛、江南等省漕糧經此停留，待漕署驗貨後方可北上；永樂年間平江伯陳瑄創辦清江造船廠，如今河下鎮的街巷裡，還留有打銅巷、釘鐵巷等與民族造船業密切相關的地名遺產。明中葉以後，淮北鹽運分司等鹽務機構由漣水遷至河下，一時運商、鹽商雲集，河下鎮極盛。
顧風介紹說，運河兩岸江蘇的周莊、同裡、宸直，浙江的西塘、南潯和烏鎮等由於當地政府近兩年的歷史文化遺產發掘意識加強，眾多與運河關聯的歷史遺產得到有效的發掘，古鎮中的商業街、貨棧都是見證頻繁漕運的最有力實物。目前，俞孔堅正在以台兒莊沿河地帶為實驗樣本實施古鎮改造，台兒莊有明清古貌保存最為完好的古運河，沿岸有南北清真寺、關帝廟等古廟宇，整個運河古鎮的街道保存相對完整，具有恢復的基矗
原物檔案
古城鎮改造的基礎是運河發展的原物檔案，從民間開展舊物舊料的征集是運河文化遺產發掘的重要環節。作家舒乙期望能借助具標志性的博物館將完整的符合歷史原真的運河再度顯露出來。今年，淮安市內，在明清兩代漕運總督署遺址，一座喚醒運河記憶的漕運博物館誕生。
舒乙呼吁除在運河頭、中、尾三點建造綜合性運河博物館外，各個城市應分別有序地建運河專業博物館。俞孔堅在他的開發遺產廊道項目中有一個觀點就是利用現存歷史建築設立博物館，在專家看來，現代建築已對運河自然人文環境構成威脅。
工業遺產
作為聯系南北的交通要道，大運河不僅在農業時代為促進我國南北經濟、文化的交流與繁榮做出過突出貢獻，同時在中國近現代工業史上的作用也不容忽視。在北端的天津一帶及南端鎮江至杭州之間的江南運河段沿線是中國近代以面粉、棉紡織、繅絲、絲織為核心的民族輕紡工業分布的中心地帶，是中國近代民族工業的重要發源地。目前，無錫市利用百年以上廠房建立了無污染的創意園區，有效保護了工業遺產。
高科技參與
申遺的支持力量不單來自於專家學者，更離不開現代化手段。據悉，運河“家底”的整體狀況已通過空間信息技術運用被全面掌握。保護大運河的學科帶頭人清華大學建築學院毛鋒教授向申遺團隊展示了最新的科技手段。
借助最新的信息技術，全長1700多公裡運河上的每艘小船都能看清，具體北緯多少度、東經多少度，都能知道。在時間維度上，借助先進的虛擬現實技術，過往2000多年歷史原貌被復原。而對於地下的運河故道、地下各類遺址等運河遺存，借助運用遙感技術、地理信息系統、全球定位系統，都能一一摸清，方便開展考古工作。遙感技術、全球定位系統能系統化地對大運河全流域進行現狀研究；地理信息系統，整合全方位信息，為大運河保護規劃編制提供輔助支持。
顧風向早報記者介紹說，運河“家底”的全面摸查將耗時數年。在這一過程中，沿河民眾及民間團體的支持將成為推動申遺工作的不可或缺的力量，保護運河應成為是全民的自覺意識。預計到2013年9月期間，運河聯合申遺辦公室可向聯合國教科文組織正式提交運河申遺保護文本。