一只從冰雪覆蓋的北極地區挖掘出來的蛤蜊被證實為世界上最長壽的動物。
英國班戈大學的氣候研究者們最近從一只蚌蠣類蛤蜊的殼上數到405個年輪。
可以推測，當它翩翩年少之時，莎士比亞正在創作他最偉大的劇作，而美洲的第一個英國殖民地才剛剛在維吉尼亞的詹姆斯敦建立。
研究小組是在冰島北海岸外的262英尺（80米）深水中打撈到這只軟體動物的。
作為研究過去一千年中氣候如何變遷的課題的一部分內容，研究小組當時正在計算這只蛤蜊殼上的生長線。
“在一則記錄上，我們發現了這只十分年邁的蛤蜊。”Al Wanamaker，該大學的一名博士後研究員如是說。
緩慢的生長
蚌蠣類蛤蜊以長壽而著稱。
一只1982年在美洲水域中發現的220歲蛤蜊保持了吉尼斯世界紀錄最長壽動物的官方紀錄。而作為非官方的最長壽紀錄則屬於一只保存在德國博物館的374歲的冰島蛤蜊。
而據斑戈大學研究小組的聲明，這只新發現的蛤蜊則比它老了至少30歲。而這只已知世界上最長壽的動物在研究人員計算它年輪的時候不幸與世長辭了。
“可能有許多實際上比它更長壽的蛤蜊存在——只是我們還沒有發現罷了。”Wanamaker說。
"我個人認為，如果你抓到一只活到約600歲的蛤蜊，可能那就是最老的了——但這也只是我的猜想。”他補充道。
科學家們認為蛤蜊長壽的秘訣在於其細胞代謝過程的緩慢，但是仍然不知道它為何如此緩慢。
研究小組成員克裡斯.理查德森在一份醫學報告中說到：“研究這些現實生活中的瑪士撒拉（譯者注：Methuselahs，一位活了969歲的聖經人物）的組織可能將有助於我們理解衰老的過程。”
氣候紀錄
研究者們希望通過對這些蛤蜊殼的研究來重建過去數個世紀的環境變遷紀錄。
“就像樹的年輪一樣，那些生長線也隨著環境而發生變化。”Wanamaker表示：“比如說，水溫、鹽分和食物的豐富性，都將影響到殼的生長。”
Wnanmaker透露，研究的一個主要目標是證明：對比過去一千年，最近半個世紀的氣候變化是否反常。