據美國《國家地理》雜志報道，南非約翰內斯堡的威特沃特斯蘭德大學的一項最新研究表明，科學家在袋狼糞便化石中發現人類最古老的頭發。科學家是在南非史德克方頓(Sterkfontein) 附近發現這一如岩石般堅硬的袋狼糞便的，這裡也是發現許多早期人類祖先化石的地方。每顆白色的圓形糞化石直徑大約為2釐米，被掩埋在19.5萬—25.7萬年間的沉積物中。在此之前，我們已知的最早的人類頭發來自一位9千歲的智利人木乃伊身上。此糞便化石的大小和形狀以及其位置表明它們是棕色袋狼的糞便。而棕色袋狼一直到現在還生活在這裡。研究人員表示，他們不清楚此新發現的人類頭發到底屬於哪一種人，因為在此時間跨度內所發現的人類化石非常有限。此發現發表在1月31日的網絡版《考古科學雜志》（Journal of Archaeological Science）上。從事此項研究的威特沃特斯蘭德大學的古人類學家露辛達·貝克威爾說：“我們認為在現代人類出現之前，這些糞便就已經遍地都是了。這些頭發屬於現代人類或海德堡人中的一種，具體是哪一種還辨認不出來。”貝克威爾和她的同事用鑷子從一顆化石糞便中取出了40根化石頭發，它們酷似玻璃針。掃描電子顯微鏡圖像揭示，此頭發波紋圖案和人類頭發的圖案最能匹配。研究人員指出，在現代棕色袋狼養育幼仔時，他們喜歡獵殺狒狒和其它大型的哺乳動物。但大多數棕色袋狼都是食腐動物，因此該研究小組認為此人類頭發來自它們偶然發現的袋狼屍體上。此發現表明人類和人類的親近都曾位於食物鏈中較低的位置，不如我們現在的位置高。20萬年前我們人類的祖先只是動物群中的一分子，並非一山之王。貝克威爾表示，此化石頭發沒有可采用的DNA。不過，這種糞便在此南非洞穴附近有數百顆，在這個地區有許多的洞穴。此化石成分揭示出早期人類生活的古老環境是什麼樣子的。